Tấm là một cô gái hiền lành, chịu nhiều đau khổ từ dì ghẻ và em Cám. Ngày ngày, Tấm bị đối xử bất công, phải làm hết mọi việc nặng nhọc trong nhà, còn Cám được chiều chuộng và sống sung sướng. Một hôm, hai chị em được mẹ bảo đi bắt tép ngoài đồng, ai bắt được nhiều sẽ được thưởng chiếc yếm đào. Tấm vất vả chăm chỉ, cuối cùng bắt được nhiều hơn nhưng bị Cám lừa lấy mất thành quả. Tấm buồn bã ra ngồi khóc bên bờ giếng, lúc ấy Bụt hiện lên an ủi và giúp Tấm có được phần thưởng xứng đáng.

Sau đó, Tấm lại bị ngăn cản không cho đi dự hội. Nhờ sự giúp đỡ của Bụt, Tấm có quần áo đẹp và được đi dự hội. Nhưng trên đường đi, Tấm sơ ý đánh rơi chiếc giày, vua tình cờ nhặt được và quyết tìm chủ nhân của nó. Cuối cùng, nhờ chiếc giày vừa chân, Tấm trở thành hoàng hậu trước sự ganh tỵ của mẹ con Cám. Tuy nhiên, hạnh phúc của Tấm cũng không kéo dài vì mẹ con Cám lập mưu hãm hại nàng, đẩy nàng vào nhiều kiếp nạn.

Sau nhiều lần hóa thân thành chim vàng anh, cây xoan đào, và cuối cùng là quả thị, Tấm vẫn giữ lòng nhân hậu, vượt qua thử thách và trở về đoàn tụ với vua. Những đau khổ mà Tấm đi qua đã khiến nàng thêm mạnh mẽ, còn mẹ con Cám phải nhận lấy kết cục xứng đáng cho những ác ý và thủ đoạn của mình. Lời kịch bản khép lại bằng bài học về công lý: người thiện lương luôn được che chở, còn kẻ xấu xa phải trả giá cho những điều mình gây ra.