ASEAN, viết tắt của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á, là một tổ chức liên chính phủ được thành lập vào ngày 8 tháng 8 năm 1967 nhằm thúc đẩy sự hợp tác và phát triển giữa các quốc gia khu vực Đông Nam Á. Ban đầu, ASEAN chỉ gồm năm thành viên sáng lập là Indonesia, Malaysia, Philippines, Singapore và Thái Lan. Sau hơn nửa thế kỷ phát triển, tổ chức này đã mở rộng và hiện có tổng cộng 10 quốc gia thành viên, bao gồm Brunei – gia nhập năm 1984, Việt Nam – gia nhập năm 1995, Lào và Myanmar – cùng gia nhập năm 1997, và Campuchia – gia nhập năm 1999. Các thành viên ASEAN hợp tác với nhau trong nhiều lĩnh vực kinh tế, chính trị, văn hóa, giáo dục và an ninh nhằm xây dựng một cộng đồng chung, hòa bình và phồn thịnh.

Việc gia nhập ASEAN mang lại nhiều lợi ích thiết thực cho các thành viên. Đầu tiên, các nước thành viên được hưởng những điều kiện thuận lợi về thương mại, đầu tư nhờ các hiệp định tự do hóa thương mại và giảm thuế quan nội khối. Thứ hai, thông qua các diễn đàn đối thoại và hợp tác khu vực, các quốc gia Đông Nam Á có dịp trao đổi, phối hợp đối phó với những thách thức lớn như biến đổi khí hậu, an ninh khu vực hoặc các vấn đề xuyên quốc gia như dịch bệnh, tội phạm xuyên biên giới. Cuối cùng, sự đoàn kết của ASEAN giúp nâng cao vị thế tập thể của khối trong khu vực và trên trường quốc tế, góp phần xây dựng môi trường ổn định, hòa bình, thuận lợi cho phát triển lâu dài.

Tuy nhiên, bên cạnh những thành công đáng kể, ASEAN vẫn đứng trước nhiều thách thức do sự đa dạng về trình độ phát triển kinh tế, hệ thống chính trị, văn hóa và lợi ích quốc gia giữa các thành viên. Để tăng cường hiệu quả hợp tác, các nước ASEAN đang từng bước thu hẹp khoảng cách phát triển, xây dựng các cơ chế tham vấn, đối thoại linh hoạt và nâng cao nhận thức cộng đồng. Chỉ khi mỗi thành viên phát huy tốt vai trò, trách nhiệm của mình và cùng hướng tới lợi ích chung thì ASEAN mới thực sự trở thành một cộng đồng đoàn kết, phát triển bền vững và giữ vững vai trò trung tâm tại khu vực Đông Nam Á.