Năm 2021 ghi nhận những diễn biến đáng lo ngại về biến đổi khí hậu toàn cầu, với các hiện tượng thời tiết cực đoan xuất hiện ngày càng thường xuyên và gay gắt hơn. Nhiệt độ trung bình toàn cầu tiếp tục tăng lên theo xu hướng lâu dài, dẫn đến hiện tượng băng tan nhanh tại hai cực, mực nước biển dâng cao và làm mất dần sự ổn định của các hệ sinh thái biển và ven biển. Các đợt nắng nóng kỷ lục, cháy rừng tại nhiều khu vực như Bắc Mỹ, châu Âu và Australia, cùng hàng loạt cơn bão mạnh bất thường đã gây thiệt hại nặng nề về người và tài sản, ảnh hưởng trực tiếp đến đời sống của hàng triệu người. Báo cáo của Tổ chức Khí tượng Thế giới (WMO) cũng nhấn mạnh mức CO₂ trong khí quyển tiếp tục đạt ngưỡng cao chưa từng thấy, cho thấy tác động tiêu cực bởi các hoạt động kinh tế chưa được kiểm soát hiệu quả.

Ngoài ra, các quốc gia đang phát triển hiện là đối tượng chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ biến đổi khí hậu mặc dù họ đóng góp ít hơn vào lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính. Hạn hán kéo dài diễn ra ở nhiều khu vực thuộc châu Phi và châu Á khiến nguồn nước sạch và thực phẩm trở nên khan hiếm, đe dọa an ninh lương thực và sức khỏe cộng đồng. Biến đổi khí hậu còn làm gia tăng các bệnh truyền nhiễm do nhiệt độ và độ ẩm thay đổi thất thường, tạo áp lực lên hệ thống y tế vốn đã yếu kém ở nhiều nước nghèo. Năm 2021 cũng chứng kiến sự dịch chuyển dân cư lớn do thiên tai, thúc đẩy làn sóng di cư vì môi trường, tạo nhiều thách thức về mặt xã hội và kinh tế cho toàn thế giới.