Đối đầu trực tiếp trong bóng đá, còn gọi là head-to-head, là một tiêu chí quan trọng thường được sử dụng để phân định thứ hạng của các đội khi có hai hoặc nhiều đội bằng điểm nhau trên bảng xếp hạng. Nguyên tắc tính đối đầu trực tiếp là so sánh kết quả các trận đấu giữa các đội có cùng điểm số, thay vì chỉ dựa vào hiệu số bàn thắng bại tổng thể của cả giải đấu. Đầu tiên, người ta sẽ cộng tổng số điểm mà mỗi đội giành được khi gặp các đối thủ liên quan, sau đó lần lượt so sánh hiệu số bàn thắng thua và tổng số bàn ghi được trong loạt trận này nếu điểm vẫn bằng nhau. Việc tính toán này đảm bảo kết quả đối đầu giữa các đội sẽ đóng vai trò phân định ngôi thứ một cách công bằng hơn, phản ánh năng lực thực tế trong các cuộc đối đầu trực tiếp.

Khi áp dụng quy tắc đối đầu trực tiếp, mỗi trận đấu giữa các đội liên quan sẽ có ý nghĩa rất lớn. Nếu chỉ có hai đội bằng điểm, thì việc xác định đội xếp trên sẽ dựa vào kết quả của hai lượt trận đi và về giữa họ. Đội nào giành nhiều điểm hơn trong hai lượt trận này sẽ xếp trên. Trong trường hợp vẫn hòa, hiệu số bàn thắng trong các trận này sẽ xét tiếp. Nếu hiệu số vẫn bằng nhau, số bàn thắng ghi được trên sân khách trong những trận này cũng có thể trở thành tiêu chí tiếp theo, tùy từng giải đấu cụ thể. Ở nhiều giải lớn như Champions League, Euro hay các giải V-League, tiêu chí này đã được ưu tiên áp dụng trước cả hiệu số bàn thắng bại chung cuộc trên bảng xếp hạng tổng.

Khi có từ ba đội trở lên cùng bằng điểm, việc xác định thứ hạng trở nên phức tạp hơn, bởi khi đó sẽ hình thành một "bảng mini" chỉ tính kết quả các trận đấu giữa những đội này với nhau. Điều này đòi hỏi phải tổng hợp đầy đủ kết quả, điểm số, hiệu số bàn thắng và số bàn ghi được trong các trận này, rồi mới tiến hành so sánh. Nếu vẫn không thể phân định, hiệu số bàn thắng bại tất cả các trận ở vòng bảng mới được áp dụng tiếp hoặc thậm chí đến các chỉ số phụ khác như số thẻ phạt, bốc thăm may mắn. Như vậy, tính đối đầu trực tiếp giúp các đội bóng chú trọng hơn từng trận quyết đấu, đồng thời góp phần tăng thêm sự kịch tính cho các giải đấu bóng đá trên khắp thế giới.