Ở tuần thứ 38 của thai kỳ, em bé trong bụng mẹ đã gần như hoàn thiện tất cả các cơ quan và chức năng cần thiết để thích nghi với thế giới bên ngoài. Thai nhi lúc này có chiều dài khoảng 48-50 cm và cân nặng trung bình từ 3 đến 3,2 kg. Làn da của bé bớt đỏ và nhăn nheo hơn, lớp mỡ dưới da đã phát triển đủ giúp giữ nhiệt cơ thể sau khi chào đời. Tóc, móng tay, móng chân và lông tơ trên cơ thể hầu hết cũng đã mọc đầy, tuy nhiên mỗi em bé sẽ có mức độ phát triển khác nhau. Các giác quan như thính giác, vị giác, xúc giác đều hoạt động hiệu quả, thậm chí bé còn có thể phản hồi với âm thanh và ánh sáng từ bên ngoài bụng mẹ.

Hệ thần kinh và các cơ quan nội tạng của thai nhi ở tuần 38 cũng hoàn thiện, đặc biệt là phổi đã phát triển đủ để giúp bé thở sau sinh mà không gặp khó khăn lớn. Tuy vậy, lá gan và hệ tiêu hóa vẫn tiếp tục trưởng thành, chuẩn bị cho quá trình chuyển đổi thức ăn sau khi em bé ra đời. Bé bắt đầu tích trữ phân su đầu tiên trong ruột, tạo thành phân su sẽ được thải ra trong ngày hoặc vài tiếng đầu sau sinh. Hệ miễn dịch tuy chưa hoàn thiện nhưng được hỗ trợ bởi kháng thể truyền từ mẹ qua nhau thai rất quan trọng để chống lại các bệnh nhiễm trùng ban đầu.

Ở thời điểm này, thai nhi sẽ di chuyển xuống phía dưới khung xương chậu của mẹ chuẩn bị cho quá trình sinh nở, làm cho mẹ có thể cảm nhận rõ áp lực ở vùng xương chậu và tăng hiện tượng đi tiểu nhiều. Bé thường ngủ nhiều để tăng trưởng, nhưng vẫn có những lúc thức dậy, cựa quậy nhẹ hay đạp chân, tay vào thành bụng mẹ. Đây là giai đoạn chuẩn bị cuối cùng trước khi bé chính thức chào đời, và nếu sinh trong tuần 38, bé đã được xem là đủ tháng, có thể phát triển khỏe mạnh như các em bé sinh đúng hoặc sau dự kiến.