Diễn đàn Hợp tác Kinh tế châu Á - Thái Bình Dương, viết tắt là APEC, được thành lập vào năm 1989. Ý tưởng thành lập APEC bắt nguồn từ nhu cầu thúc đẩy hợp tác kinh tế và thương mại giữa các nền kinh tế trong khu vực châu Á - Thái Bình Dương, một khu vực phát triển năng động và ngày càng đóng vai trò quan trọng trên trường quốc tế. Trong bối cảnh toàn cầu hóa và hội nhập kinh tế ngày càng sâu rộng vào cuối thập niên 1980, nhiều quốc gia trong khu vực này nhận thấy lợi ích chung khi xây dựng một cơ chế đối thoại và hợp tác nhằm nâng cao vị thế kinh tế, tạo điều kiện thuận lợi cho giao thương, đầu tư và chuyển giao công nghệ.

Ban đầu, tại cuộc họp cấp bộ trưởng ngoại giao và kinh tế ở Canberra, Australia, vào tháng 11 năm 1989, 12 thành viên sáng lập bao gồm Úc, Brunei, Canada, Indonesia, Nhật Bản, Hàn Quốc, Malaysia, New Zealand, Philippines, Singapore, Thái Lan và Hoa Kỳ đã nhất trí thiết lập một diễn đàn mới mang tên APEC. Diễn đàn này không chỉ tập trung vào việc giảm thuế quan hay rào cản thương mại mà còn hướng tới mục tiêu xây dựng một môi trường kinh tế ổn định và phát triển bền vững cho toàn khu vực. Từ đó, APEC ngày càng mở rộng với số lượng thành viên lên đến 21 nền kinh tế, góp phần thúc đẩy tăng trưởng, liên kết và thịnh vượng chung cho châu Á - Thái Bình Dương.