Bệnh bạch hầu là một bệnh truyền nhiễm cấp tính do vi khuẩn Corynebacterium diphtheriae gây ra. Bệnh lây truyền chủ yếu qua đường hô hấp khi người khỏe mạnh tiếp xúc với giọt bắn nước bọt của người bệnh hoặc người mang vi khuẩn. Biểu hiện lâm sàng điển hình của bệnh là viêm ở vùng hầu họng, gây đau họng, sốt nhẹ và xuất hiện giả mạc màu xám trắng bám chặt ở amidan, vòm họng hoặc thanh quản. Nếu không được chẩn đoán và điều trị kịp thời, giả mạc này có thể lan rộng xuống thanh quản, gây tắc nghẽn đường thở, dẫn đến khó thở, thậm chí tử vong.

Ngoài các biểu hiện tại chỗ, bạch hầu còn gây độc toàn thân do vi khuẩn tiết ra exotoxin, tác động đến nhiều cơ quan khác trong cơ thể. Toxins có thể gây tổn thương tim, thận và hệ thần kinh, làm suy giảm chức năng của các cơ quan này. Một số biến chứng nặng như viêm cơ tim, liệt dây thần kinh, suy thận có thể xảy ra, để lại di chứng lâu dài hoặc đe dọa tính mạng. Bệnh thường gặp ở trẻ nhỏ nhưng nếu miễn dịch cộng đồng thấp, người lớn cũng có nguy cơ mắc bệnh.

Để phòng ngừa bệnh bạch hầu, tiêm vaccine đầy đủ cho trẻ em theo chương trình tiêm chủng mở rộng là biện pháp hiệu quả nhất, vì vaccine giúp cơ thể tạo miễn dịch chủ động chống lại vi khuẩn. Bên cạnh đó, việc giữ gìn vệ sinh cá nhân, tránh tiếp xúc với người nghi ngờ mắc bệnh và phát hiện sớm ca bệnh để điều trị cách ly cũng rất quan trọng nhằm hạn chế sự lây lan trong cộng đồng. Điều trị bạch hầu cần sử dụng kháng sinh kết hợp với huyết thanh kháng độc tố dưới sự chỉ định và theo dõi của bác sĩ chuyên khoa.