Vùng Đông Bắc Việt Nam là nơi cư trú của nhiều dân tộc thiểu số với bản sắc văn hoá đa dạng. Các dân tộc chủ yếu ở đây gồm Tày, Nùng, Dao, Sán Dìu, H'mông, Sán Chay, cùng một số nhóm dân cư khác như Kinh, Hoa, Lô Lô. Người Tày và Nùng là hai cộng đồng đông nhất tại các tỉnh như Cao Bằng, Bắc Kạn, Lạng Sơn, Quảng Ninh. Họ sinh sống chủ yếu ở vùng đồi núi trung du, phát triển nông nghiệp lúa nước kết hợp trồng ngô, khoai, sắn; đồng thời cũng giữ nghề thủ công truyền thống như dệt vải, rèn, đan lát.

Mỗi dân tộc ở Đông Bắc đều có nét đặc sắc riêng về trang phục, tín ngưỡng và lễ hội. Người Dao với bộ trang phục thêu sắc sảo, nổi bật màu đỏ; người Nùng thường mặc áo chàm truyền thống. Các lễ hội lớn như lễ hội Lồng Tồng của người Tày, lễ hội Cầu Mùa của người Dao không chỉ là dịp thể hiện ước vọng về mùa màng bội thu mà còn là dịp tăng cường gắn kết cộng đồng. Tín ngưỡng ở vùng này khá phong phú, vừa mang màu sắc nguyên thủy vừa hài hòa với yếu tố Phật giáo, Đạo giáo.

Bên cạnh đời sống vật chất, các dân tộc Đông Bắc còn bảo tồn kho tàng văn hóa phi vật thể với những làn điệu dân ca, truyện cổ, tục ngữ, và nghi lễ truyền thống. Họ duy trì các giá trị cộng đồng qua hình thức tổ chức làng bản, dòng họ ràng buộc bằng các quy định và lễ lệ riêng. Giao lưu văn hóa giữa các cộng đồng dân cư, giữa các thế hệ được chú trọng, góp phần giữ gìn môi trường sống hòa bình, bền vững. Chính sự đa dạng và hòa hợp ấy đã tạo nên bản sắc riêng biệt, làm giàu thêm văn hóa của cả vùng Đông Bắc nói chung.