Dịch COVID-19, do chủng virus corona mới SARS-CoV-2 gây ra, được xác định lần đầu tiên vào cuối năm 2019 tại thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc. Ban đầu, một số ca viêm phổi không rõ nguyên nhân xuất hiện tại khu vực chợ hải sản Hoa Nam ở Vũ Hán, nơi buôn bán nhiều loại động vật hoang dã. Các bác sĩ và nhà khoa học nhanh chóng nhận thấy đây không phải là các trường hợp viêm phổi thông thường và bắt đầu thực hiện các xét nghiệm, nghiên cứu để xác định nguyên nhân bệnh. Đến đầu tháng 1 năm 2020, các nhà khoa học Trung Quốc đã phân lập được loại virus mới, đặt tên là SARS-CoV-2 và báo cáo cho Tổ chức Y tế Thế giới (WHO).

Sau khi được xác định, dịch bệnh đã lây lan rất nhanh ở Vũ Hán và nhiều thành phố khác trên toàn Trung Quốc, rồi vượt ra khỏi biên giới, lan sang các quốc gia khác trên khắp thế giới. Đến ngày 30 tháng 1 năm 2020, WHO đã tuyên bố tình trạng y tế khẩn cấp toàn cầu đối với COVID-19 do tốc độ lây lan nhanh chóng và mức độ nguy hiểm của căn bệnh này. Đến ngày 11 tháng 3 năm 2020, WHO chính thức công bố COVID-19 là đại dịch toàn cầu. Việc dịch bùng phát đã đặt ra nhiều thử thách lớn cho hệ thống y tế, kinh tế và xã hội của tất cả các quốc gia, thay đổi cách sống và làm việc của con người trong một thời gian dài.

Nguồn gốc chính xác của virus SARS-CoV-2 vẫn đang tiếp tục được nghiên cứu, nhưng nhiều giả thuyết cho rằng nó bắt nguồn từ động vật rồi truyền sang người, có thể qua loài dơi hoặc tê tê. Sự xuất hiện đột ngột của dịch COVID-19 đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cảnh giác, phát hiện và kiểm soát kịp thời các bệnh truyền nhiễm mới nổi. Điều này không chỉ giúp đối phó với những cuộc khủng hoảng y tế trước mắt mà còn tăng cường động lực phát triển các ngành y tế công cộng, công nghệ sinh học và hợp tác quốc tế nhằm đảm bảo an toàn sức khỏe cộng đồng trên toàn cầu.