Động đất là một hiện tượng tự nhiên xảy ra khi lớp vỏ Trái Đất bị dịch chuyển do ứng suất tích tụ trong lòng đất được giải phóng đột ngột. Nguyên nhân chủ yếu của động đất xuất phát từ sự vận động của các mảng kiến tạo dưới bề mặt Trái Đất. Khi các mảng này di chuyển, chúng có thể va chạm, tách rời hoặc trượt ngang qua nhau, tạo ra các đường đứt gãy và giải phóng năng lượng dưới dạng sóng địa chấn. Khu vực ranh giới giữa các mảng kiến tạo chính là nơi thường xuyên xảy ra động đất với tần suất và cường độ lớn. Một số ví dụ điển hình là vùng "Vành đai lửa Thái Bình Dương", nơi tập trung phần lớn các trận động đất trên thế giới.

Ngoài nguyên nhân kiến tạo, hoạt động núi lửa cũng có thể dẫn tới động đất, gọi là động đất núi lửa. Khi magma di chuyển lên gần bề mặt hoặc phun trào, nó gây áp lực và làm nứt gãy các lớp đá xung quanh, tạo thành các chấn động nhỏ hoặc lớn tùy vào quy mô. Ngoài ra, còn có động đất do con người gây ra như việc khai thác mỏ, xây dựng các hồ chứa nước lớn hoặc nhiễm tầng nước ngầm, nhưng mức độ và tác động thường không lớn bằng động đất tự nhiên. Tuy hiếm gặp nhưng những nguyên nhân động đất này cũng góp phần làm gia tăng nguy cơ đối với các khu vực dân cư, đòi hỏi sự quan tâm đặc biệt trong quy hoạch và xây dựng để đảm bảo an toàn cho con người và cơ sở hạ tầng.