Băng đảng MS-13, hay còn gọi là Mara Salvatrucha, là một trong những tổ chức tội phạm nguy hiểm và khét tiếng nhất thế giới. Xuất hiện vào những năm 1980 tại Los Angeles, MS-13 ban đầu được hình thành bởi những thanh niên nhập cư đến từ El Salvador nhằm bảo vệ cộng đồng của mình khỏi các băng đảng khác. Tuy nhiên, theo thời gian, MS-13 đã phát triển vượt ngoài tầm kiểm soát và mở rộng địa bàn hoạt động ra nhiều quốc gia như El Salvador, Honduras, Guatemala và cả Hoa Kỳ. Sự tàn bạo của băng đảng này nổi bật với biểu tượng hình xăm đặc trưng và việc sử dụng vũ khí lạnh, khiến cho nó trở thành nỗi ám ảnh lớn đối với lực lượng cảnh sát và người dân tại những khu vực mà MS-13 đặt chân đến.

Một trong những yếu tố khiến MS-13 khó bị tiêu diệt là cấu trúc tổ chức linh hoạt, phi tập trung, chia thành nhiều nhóm nhỏ gọi là “cliques”, mỗi nhóm kiểm soát từng khu vực riêng biệt và có các quy tắc hoạt động độc lập. Điều này giúp băng đảng dễ dàng thích nghi và lẩn trốn trước sự truy quét của cơ quan chức năng. MS-13 không chỉ dính dáng tới các hoạt động như buôn bán ma túy, vũ khí, mà còn tham gia tống tiền, giết người thuê và các vụ bắt cóc. Sự tàn ác của họ được củng cố bởi tư tưởng trung thành tuyệt đối, nếu một thành viên phản bội, án tử hình gần như chắc chắn sẽ được tiến hành không thương tiếc. Những hình thức hành hung man rợ dùng để “thanh trừng” nội bộ càng làm tăng thêm sự sợ hãi đối với băng nhóm này.

Tuy lực lượng cảnh sát tại Mỹ và các quốc gia Trung Mỹ liên tục mở các chiến dịch truy quét quy mô lớn nhằm đối phó với MS-13 nhưng kết quả thu được vẫn còn hạn chế. Nguyên nhân nằm ở khả năng hoạt động dưới lòng đất và hệ thống tuyển chọn, che giấu thông tin rất bài bản của băng đảng. Thậm chí, MS-13 thường lợi dụng hoàn cảnh yếu kém về kinh tế – xã hội tại khu vực sinh sống để lôi kéo thanh thiếu niên vào tổ chức, hứa hẹn về bảo vệ lẫn các khoản tiền bất chính. Trước sự phát triển mạnh mẽ của MS-13 và sự ảnh hưởng đáng kể tới an ninh cộng đồng, chính phủ các nước có liên quan đã đưa băng đảng này vào danh sách tổ chức tội phạm nguy hiểm bậc nhất, đồng thời thúc đẩy hợp tác quốc tế để ngăn chặn sự lây lan và trừng trị thích đáng đối với các thành viên của tổ chức này.