Nội chiến là một cuộc xung đột vũ trang xảy ra trong phạm vi một quốc gia, giữa các phe phái, nhóm chính trị, tôn giáo, sắc tộc hoặc khu vực đối lập lẫn nhau. Khác với chiến tranh giữa các quốc gia, nội chiến thường phát sinh do những mâu thuẫn sâu sắc về quyền lực, tài nguyên, chính trị, hoặc do bất bình đẳng xã hội kéo dài. Trong lịch sử thế giới cũng như ở Việt Nam, nội chiến đã để lại những hậu quả nghiêm trọng như sự chia rẽ dân tộc, tổn thất về nhân mạng, hủy hoại cơ sở vật chất, và ảnh hưởng lâu dài đến sự phát triển của xã hội.

Nguyên nhân dẫn đến nội chiến thường rất phức tạp, bao gồm xung đột về quyền lợi kinh tế, tranh chấp lãnh thổ, bất đồng quan điểm về thể chế chính trị, hay kỳ thị sắc tộc và tôn giáo. Đôi khi, nội chiến nảy sinh từ sự yếu kém của bộ máy nhà nước, không đáp ứng được nguyện vọng của các tầng lớp nhân dân. Khi con đường đối thoại không còn hiệu quả, các bên sẽ sử dụng bạo lực nhằm đạt được mục tiêu của mình. Nội chiến dễ dàng lan rộng nếu nhận được sự hỗ trợ từ các lực lượng bên ngoài hoặc các thế lực quốc tế, làm cho xung đột càng thêm phức tạp và kéo dài.

Hậu quả của nội chiến vô cùng nặng nề. Không chỉ gây tổn thất về sinh mạng và tài sản, nội chiến còn làm suy yếu nền kinh tế quốc gia, phá hoại cơ sở hạ tầng, dịch chuyển dân cư, và hình thành tâm lý bất ổn trong xã hội. Nhiều quốc gia sau nội chiến phải mất hàng chục năm mới có thể tái thiết đất nước và khôi phục lòng tin của nhân dân vào chính quyền. Ngoài ra, nội chiến còn để lại những vết thương tâm lý sâu sắc, khiến lòng thù hận và sự chia rẽ khó có thể xóa bỏ hoàn toàn. Chính vì những hệ lụy này, các nỗ lực phòng tránh và hòa giải mâu thuẫn bên trong xã hội luôn được xem là yếu tố quan trọng giúp giữ vững ổn định cho mỗi quốc gia.