Nồng độ cồn trong hơi thở sau khi uống rượu bia sẽ khác nhau tùy thuộc vào lượng uống, loại đồ uống, tốc độ cơ thể chuyển hóa rượu, cũng như các yếu tố cá nhân như cân nặng, giới tính, sức khỏe gan. Thông thường, cơ thể một người trưởng thành khỏe mạnh sẽ loại bỏ khoảng 0,015% nồng độ cồn trong máu mỗi giờ. Như vậy, nếu bạn uống vừa phải, nồng độ cồn sẽ giảm dần và thường mất từ 6 đến 8 tiếng để thoát hết khỏi cơ thể, đủ để không còn phát hiện qua máy đo hơi thở. Tuy nhiên, nếu uống quá nhiều thì thời gian này có thể kéo dài tới hàng chục tiếng, thậm chí hơn một ngày cho tới khi hết hoàn toàn.

Không có một mốc thời gian cụ thể nào tuyệt đối cho tất cả mọi người về việc nồng độ cồn trong hơi thở bao lâu thì hết, bởi điều này chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố như: tốc độ uống, loại rượu bia, có ăn kèm thức ăn hay không, khả năng bài tiết của gan, tuổi tác và bệnh lý tiềm ẩn. Việc sử dụng các mẹo như uống nước, ăn nhiều hay vận động chỉ có thể cải thiện cảm giác tỉnh táo chứ không làm tăng tốc độ đào thải cồn. Để biết chính xác mình đã hết cồn hay chưa, tốt nhất là sử dụng thiết bị đo chuyên dụng hoặc chờ ít nhất 12 tiếng sau khi uống nhiều rượu bia mới nên tham gia giao thông để đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Bên cạnh đó, cần lưu ý rằng ngay cả khi không còn cảm giác say, nồng độ cồn trong hơi thở vẫn có thể tồn tại trong cơ thể và có khả năng bị phát hiện khi kiểm tra. Những sai lầm như uống cà phê, nước chanh, hay tắm nước lạnh chỉ giúp tỉnh táo tức thời chứ không giúp cồn biến mất nhanh hơn. Quá trình đào thải cồn phụ thuộc hoàn toàn vào thời gian và chức năng hoạt động của các cơ quan trong cơ thể, đặc biệt là gan. Do vậy, để tránh bị phạt hoặc gây tai nạn, tốt nhất hãy nhịn rượu bia khi cần lái xe, hoặc lên kế hoạch khoa học để có đủ thời gian loại bỏ cồn trước khi tham gia giao thông.