Thể loại phim cấp ba châu Âu đã có một lịch sử phát triển lâu dài và khá đặc sắc, phản ánh những thay đổi trong tư duy về tình dục, quyền tự do cá nhân và nghệ thuật trên lục địa này. Ở các nước như Pháp, Ý hay Đức, dòng phim này từng chiếm giữ vị trí quan trọng không chỉ trong lĩnh vực giải trí mà còn tạo nên những tranh luận sôi nổi về ranh giới giữa nghệ thuật và khiêu dâm. Các tác phẩm nổi bật thường không chỉ hướng đến việc phô bày cơ thể mà còn đề cập tới nhiều chủ đề như sự cấm kỵ của xã hội, truyện tình vụng trộm, cũng như những khía cạnh tâm lý phức tạp của con người. Điều này giúp phim cấp ba châu Âu khác biệt so với các nền điện ảnh khác, nơi yếu tố thẩm mỹ và nghệ thuật thường được đề cao song song cùng nội dung táo bạo.

Đặc điểm lớn nhất của dòng phim này là sự pha trộn giữa nghệ thuật điện ảnh châu Âu truyền thống với cái nhìn cởi mở về tình dục và đời sống riêng tư của con người. Nhiều đạo diễn nổi tiếng như Tinto Brass của Ý hay Catherine Breillat của Pháp đã lựa chọn những chủ đề nhạy cảm để thể nghiệm qua ngôn ngữ hình ảnh, góp phần đưa phim cấp ba ra khỏi khuôn khổ thông thường của “phim người lớn” đơn thuần. Trong đó, cảnh nóng thường được thể hiện một cách tinh tế, mang ý nghĩa nhiều hơn là phô diễn cơ thể, giúp cho khán giả thưởng thức bộ phim dưới góc độ đa chiều, vừa nghệ thuật vừa khám phá tâm lý nhân vật. Chính sự kết hợp này đã tạo nên một dòng phim mang đậm dấu ấn riêng biệt của điện ảnh châu Âu.

Tuy nhiên, phim cấp ba châu Âu cũng vấp phải không ít chỉ trích và tranh cãi, nhất là về mặt văn hóa và đạo đức. Một số ý kiến cho rằng, việc khai thác chủ đề nhạy cảm như vậy có thể khiến giá trị đạo đức bị mai một, đặc biệt với giới trẻ. Dù vậy, không thể phủ nhận những đóng góp của dòng phim này đối với nghệ thuật điện ảnh nói chung, khi từng bước xóa mờ định kiến về sự phân biệt giữa giải trí thuần túy và tác phẩm nghệ thuật. Nhìn lại quá trình phát triển, có thể nhận thấy chính sự dũng cảm thể nghiệm đề tài cấm kỵ nhưng giàu tính sáng tạo đã giúp phim cấp ba châu Âu ghi một vị trí đặc biệt trong lịch sử điện ảnh thế giới.