Tình báo là quá trình thu thập, xử lý, phân tích và phổ biến thông tin về các đối tượng, tổ chức, quốc gia hoặc sự kiện liên quan đến an ninh, chính trị, kinh tế và quân sự của một quốc gia hay tổ chức. Mục tiêu của tình báo là hỗ trợ lãnh đạo trong việc đưa ra các quyết định quan trọng, cảnh báo sớm về các mối đe dọa tiềm tàng cũng như xây dựng chiến lược phù hợp để bảo vệ lợi ích quốc gia hoặc lợi ích tập thể. Hoạt động tình báo có thể diễn ra dưới nhiều hình thức như tình báo chính trị, tình báo quân sự, tình báo kinh tế hoặc tình báo công nghiệp, và được tiến hành bởi các cơ quan chuyên trách như cục tình báo, an ninh hay phản gián.

Tình báo không chỉ đơn thuần là việc thu thập thông tin mà còn bao gồm các hoạt động phân tích, đánh giá giá trị của nguồn tin, xác thực tính chính xác của thông tin và phổ biến kết quả phân tích tới những người ra quyết định. Ngày nay, hoạt động tình báo ngày càng phát triển với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ công nghệ, đặc biệt là mạng máy tính, vệ tinh và truyền thông hiện đại. Tuy nhiên, hoạt động này cũng đặt ra nhiều thách thức lớn về đạo đức, pháp lý và quyền riêng tư khi phải cân bằng giữa yêu cầu bảo vệ an ninh quốc gia với các chuẩn mực xã hội.

Bên cạnh vai trò quan trọng trong lĩnh vực quân sự và chính trị, tình báo còn là vũ khí lợi hại trong cạnh tranh kinh tế giữa các nước hoặc doanh nghiệp. Việc thu thập thông tin về công nghệ mới, chiến lược sản xuất, thị trường và đối thủ cạnh tranh giúp các tổ chức, quốc gia nâng cao vị thế, chủ động đối phó với các biến động bất ngờ từ bên ngoài. Dù vậy, nếu hoạt động tình báo bị lạm dụng hoặc không kiểm soát tốt, nó có thể trở thành nguyên nhân dẫn tới xung đột, tổn hại lợi ích chính đáng của các bên liên quan và ảnh hưởng xấu đến môi trường quốc tế.