Tên lửa siêu vượt âm là một loại vũ khí hiện đại, hoạt động ở tốc độ lớn hơn Mach 5, tức gấp năm lần vận tốc âm thanh. Điều này có nghĩa là chúng có tốc độ di chuyển tối thiểu khoảng 6.125 km/h, khiến các hệ thống phòng thủ truyền thống khó phát hiện và đánh chặn. Không giống như tên lửa đạn đạo bay theo quỹ đạo cố định, tên lửa siêu vượt âm thường bay ở tầm thấp với quỹ đạo linh hoạt, giúp tăng khả năng xuyên phá các hệ thống radar và phòng không đối phương. Bên cạnh đó, chúng có thể thay đổi hướng bay trong khi di chuyển với vận tốc cực cao, tạo ra áp lực đáng kể cho các hệ thống cảnh báo sớm.

Một số quốc gia phát triển mạnh tên lửa siêu vượt âm như Nga, Mỹ, Trung Quốc và Ấn Độ nhằm nâng cao sức mạnh quân sự cũng như khả năng phòng vệ chiến lược. Những hệ thống tên lửa tiêu biểu có thể kể đến như Avangard, Zircon (Nga), DF-17 (Trung Quốc) và AGM-183A (Mỹ). Việc sở hữu công nghệ siêu vượt âm không chỉ giúp tiến gần đến ưu thế vượt trội trên chiến trường mà còn là yếu tố răn đe quan trọng trong các mối quan hệ quốc tế. Nhờ tốc độ khủng khiếp và tính linh hoạt, các loại tên lửa này được dùng chủ yếu để tấn công mục tiêu giá trị cao, ví dụ tàu sân bay hoặc các cơ sở quân sự trọng yếu của đối phương.

Việc phát triển tên lửa siêu vượt âm kéo theo thách thức kỹ thuật lớn như vật liệu chịu nhiệt cao, hệ thống dẫn đường chính xác ở tốc độ cực lớn và khả năng phối hợp với các khí tài hiện có. Các quốc gia đầu tư mạnh vào nghiên cứu động lực học, công nghệ cảm biến cũng như tối ưu hóa hiệu suất tác chiến. Ngoài mục đích quân sự, công nghệ siêu vượt âm còn là nền tảng thúc đẩy nhiều lĩnh vực khác như vận tải hàng không thế hệ mới hay phóng vệ tinh nhanh hơn. Tuy vậy, cuộc chạy đua sở hữu tên lửa siêu vượt âm đang đặt ra những nguy cơ về an ninh toàn cầu, buộc cả thế giới phải cân nhắc kỹ lưỡng trước mỗi bước phát triển.