Lời đề từ là một phần mở đầu ngắn gọn, thường xuất hiện trước khi bước vào nội dung chính của một tác phẩm văn học, thơ ca hay sách. Chức năng của lời đề từ là giới thiệu chủ đề, tạo cảm hứng hoặc truyền đạt ý nghĩa sâu xa mà tác giả muốn gửi gắm cho người đọc. Lời đề từ đôi khi là những câu trích dẫn nổi tiếng, lời tự sự chân thành hoặc thậm chí chỉ là một ý niệm khơi nguồn cho toàn bộ tác phẩm phía sau. Thông qua lời đề từ, tác giả có thể định hướng cách tiếp cận của độc giả, gợi mở những suy nghĩ hoặc cảm xúc phù hợp với tinh thần của cuốn sách, bài thơ.

Không chỉ dừng lại ở việc "dẫn nhập", lời đề từ còn mang tính nghệ thuật và thể hiện cá tính sáng tác riêng biệt của mỗi tác giả. Một lời đề từ sâu sắc, ấn tượng sẽ khắc họa được phần nào màu sắc chủ đạo cũng như tấm lòng của người viết. Đôi khi, lời đề từ có thể gieo vào lòng độc giả những câu hỏi hoặc cảm hứng để họ suy ngẫm suốt quá trình đọc. Nhiều tác phẩm nổi tiếng đã chọn những lời đề từ đầy ẩn ý, khiến độc giả phải tư duy, liên hệ đến những tầng nghĩa sâu xa, góp phần tăng chiều sâu cho tác phẩm.

Có thể nói, lời đề từ như cánh cửa nhỏ hé mở trước khi người đọc thực sự bước vào vùng đất của sáng tạo văn chương. Dù không bắt buộc, nhưng lời đề từ vẫn giữ một vai trò không nhỏ trong việc định hình cảm nhận ban đầu và giúp người đọc kết nối nhanh chóng với tác giả. Những dòng chữ ngắn ngủi ấy nhiều lúc trở thành điểm nhấn của tác phẩm, lưu lại ấn tượng lâu dài trong tâm trí người thưởng thức. Chính vì thế, việc lựa chọn hoặc sáng tạo lời đề từ luôn được các nhà văn, nhà thơ hết sức trân trọng, chăm chút.