Ngân Hà là thiên hà chứa Hệ Mặt Trời của chúng ta, đồng thời cũng là một trong hàng trăm tỷ thiên hà tồn tại trong vũ trụ rộng lớn. Với hình dạng gần như một chiếc đĩa phẳng xoáy tròn, Ngân Hà có đường kính khoảng 100.000 năm ánh sáng và mang trong mình hàng trăm tỷ ngôi sao cùng vô số hành tinh, khí và bụi vũ trụ dày đặc. Trung tâm Ngân Hà là một lỗ đen siêu lớn mang tên Sagittarius A*, nơi tập trung khối lượng khổng lồ gấp bốn triệu lần Mặt Trời. Một nét đặc biệt nữa của Ngân Hà chính là những cánh tay xoắn ốc nổi bật trải dài, nơi diễn ra hàng loạt vụ sinh và chết của các ngôi sao, góp phần tạo nên sự đa dạng và sống động cho thiên hà này.

Chúng ta đang sống ở một vị trí khá biệt lập phía ngoài cách trung tâm Ngân Hà khoảng 27.000 năm ánh sáng, thuộc cánh tay nhỏ Orion–Cygnus. Dù chỉ là một góc nhỏ của thiên hà nhưng nơi đây lại hội tụ mọi điều kiện lý tưởng cho sự sống phát triển nhờ ổn định về lực hấp dẫn và nguồn vật chất dồi dào. Quan sát bầu trời đêm, dải sáng mờ kéo dài giống như một dòng sông bạc chính là phần trung tâm đậm đặc sao của Ngân Hà mà mắt người còn có thể nhìn thấy trực tiếp từ Trái Đất. Suốt hàng nghìn năm, con người đã dõi theo dải Ngân Hà và dùng nó để xác định phương hướng, tính toán thời gian cũng như truyền cảm hứng bất tận cho văn hóa và nghệ thuật nhân loại.