Địa xơ, một loại tế bào thuộc hệ miễn dịch của thực vật, đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển và bảo vệ cây. Hành trình của địa xơ bắt đầu từ lớp mô phân sinh, nơi chúng được sinh ra từ những tế bào chưa biệt hóa. Từ đây, dưới tác động của các hormone như auxin, cytokinin và giberellin, các tế bào địa xơ dần biệt hóa và phát triển thành dạng đặc trưng với vách tế bào dày cứng, giúp bảo vệ các mô sâu bên trong thực vật khỏi sự tấn công của vi sinh vật hay côn trùng. Quá trình di chuyển và định vị của địa xơ diễn ra liên tục, đảm bảo sự phân bố đều trong hệ thống vận chuyển dinh dưỡng của cây.

Sau khi biệt hóa và đạt đến cấu trúc hoàn chỉnh, địa xơ bắt đầu thực hiện chức năng chính là bảo vệ và nâng đỡ. Những bó tế bào địa xơ liên kết với nhau hình thành các mô cứng, góp phần tạo nên sức chịu lực cho thân, lá và rễ cây. Vách tế bào địa xơ chứa nhiều lignin – chất hóa học giúp tăng cường độ cứng và chống lại sự xâm nhập của các yếu tố gây hại từ môi trường. Nhờ vậy, cây trồng có thể thích nghi tốt với điều kiện thời tiết khắc nghiệt và duy trì cấu trúc ổn định. Ngoài ra, địa xơ còn đóng vai trò trong việc kiểm soát dòng chảy các chất dinh dưỡng bên trong hệ thống mạch dẫn, góp phần hỗ trợ quá trình sinh trưởng và phát triển của thực vật.