Trong những năm gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện và phân tích nhiều loại virus cổ đại ẩn sâu trong lớp băng vĩnh cửu của các vùng lạnh như Siberia, Bắc Cực hay Greenland. Khi biến đổi khí hậu ngày càng trầm trọng, lớp băng này bắt đầu tan chảy, giải phóng ra môi trường xung quanh những mầm bệnh dưới dạng virus mà con người chưa từng tiếp xúc trước đó. Ví dụ, vào năm 2022, một nhóm nghiên cứu của Pháp đã kích hoạt lại thành công một virus cổ có niên đại khoảng 48.500 năm từ mẫu băng đóng ở Siberia. Loại virus này được xác nhận thuộc chủng "Pandoravirus", mặc dù không gây hại trực tiếp cho động vật hoặc con người, nhưng thí nghiệm đã chứng minh khả năng tồn tại cực lâu của dạng sống này dưới điều kiện đóng băng.

Sự xuất hiện của virus cổ đại tiềm ẩn nhiều nguy cơ đối với sức khỏe cộng đồng. Các loại virus trong lớp băng vĩnh cửu có thể rất khác biệt về cấu trúc di truyền so với các virus hiện nay, dẫn tới khả năng chúng có thể vượt qua các hàng rào miễn dịch hiện có của con người và động vật. Nếu những virus này lây lan vào môi trường, chúng có thể gây ra các đợt bùng phát bệnh mà nhân loại chưa có biện pháp đối phó hiệu quả. Ngoài ra, việc virus cổ đại kết hợp hoặc trao đổi vật liệu di truyền với các virus hiện đại cũng làm dấy lên lo ngại về sự hình thành các chủng virus mới nguy hiểm hơn. Các nhà khoa học khuyến nghị cần tăng cường giám sát việc tan băng vĩnh cửu, đề phòng nguy cơ tiềm ẩn từ các mầm bệnh cổ đại trong băng chống lại sự bùng phát của dịch bệnh mới.