Chiến tranh thế giới thứ nhất, còn gọi là Đại chiến thế giới lần thứ nhất, bùng nổ vào năm 1914 và kéo dài đến năm 1918. Nguyên nhân trực tiếp của cuộc chiến này là sự kiện Thái tử Áo-Hung Franz Ferdinand bị ám sát tại Sarajevo, dẫn đến hàng loạt phản ứng dây chuyền giữa các quốc gia châu Âu thông qua mạng lưới liên minh quân sự phức tạp lúc bấy giờ. Các cường quốc lớn như Anh, Pháp, Nga (phe Hiệp Ước) và Đức, Áo-Hung, Ý (phe Liên Minh Trung Tâm) đã bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Cuộc chiến lan rộng ra nhiều khu vực khác ngoài châu Âu và trở thành xung đột quy mô toàn cầu với hơn 70 triệu binh sĩ tham gia và gây thiệt hại lớn về nhân mạng, kinh tế, chính trị ở nhiều nước liên quan.

Chiến tranh thế giới thứ nhất là biểu tượng cho sự tàn khốc của chiến tranh hiện đại khi lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, nhiều vũ khí mới như súng máy, xe tăng, máy bay, khí độc được đưa vào sử dụng trên chiến trường. Các cuộc giao tranh chủ yếu diễn ra tại mặt trận phía Tây, nơi mà trận địa chiến hào kéo dài từ biển Bắc đến biên giới Thụy Sĩ khiến hàng triệu binh sĩ phải sống và chiến đấu trong điều kiện cực kỳ khắc nghiệt. Ngoài chiến trường chính, chiến tranh còn xuất hiện trên biển cả và các thuộc địa ở châu Phi, châu Á. Nhân dân nhiều nước lâm vào cảnh đói nghèo, dịch bệnh hoành hành, khiến cuộc sống trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Kết thúc Chiến tranh thế giới thứ nhất đánh dấu bằng Hiệp ước Versailles năm 1919, dẫn đến sự sụp đổ của nhiều đế quốc lớn như Đức, Áo-Hung, Ottoman và Nga, làm thay đổi bản đồ chính trị thế giới. Thắng lợi thuộc về phe Hiệp Ước, song hậu quả mà chiến tranh để lại vô cùng to lớn với hơn 16 triệu người chết, hàng chục triệu người bị thương và nhiều vùng đất bị tàn phá nghiêm trọng. Đặc biệt, những bất cập và mâu thuẫn trong các hiệp ước hòa bình sau chiến tranh đã góp phần tạo điều kiện cho sự trỗi dậy của chủ nghĩa phát xít và là một trong những nguyên nhân sâu xa dẫn tới Chiến tranh thế giới thứ hai sau đó không lâu.