Kích thước toa tàu hỏa tại Việt Nam được thiết kế dựa trên tiêu chuẩn đường sắt khổ ray 1.000 mm, tức hẹp hơn khá nhiều so với các nước dùng khổ ray tiêu chuẩn 1.435 mm. Theo đó, chiều dài phổ biến của mỗi toa tàu hỏa hành khách khoảng từ 18 đến 20 mét, chiều rộng khoảng 2,9 mét và chiều cao từ 3,6 đến 4 mét. Với các đoàn tàu khách như SE trên tuyến Bắc - Nam, các toa ngồi mềm, nằm điều hòa hoặc toa nhà ăn đều tuân thủ kích thước tổng thể này nhằm đảm bảo khả năng lưu thông qua các cầu, hầm và đoạn cong trên tuyến đường sắt lâu đời, đồng thời tiết kiệm không gian lắp đặt ở các ga trung tâm thành phố lớn.

Ở Việt Nam, mỗi toa tàu được chia thành nhiều khoang chức năng như khoang ngồi ghế cứng, ghế mềm, khoang giường nằm hay khoang phục vụ ăn uống. Mỗi khoang thường đủ cho từ 32 đến 64 hành khách tùy loại ghế hoặc giường bố trí trong toa. Không gian bên trong được thiết kế tối ưu với lối đi giữa rộng khoảng 0,4 mét, tạo sự linh hoạt khi di chuyển nhưng vẫn hạn chế ảnh hưởng đến sức chứa. Ngoài ra, một số toa như toa hành lý hoặc toa chở hàng sẽ có kết cấu và kích thước khác biệt, chủ yếu tùy thuộc vào loại hàng chuyên chở và nhu cầu khai thác thực tế.

Nhìn chung, với kích thước nhỏ gọn theo tiêu chuẩn đường sắt khổ hẹp, các toa tàu hỏa Việt Nam phù hợp cho việc vận hành trên hệ thống đường ray lâu đời, vượt qua địa hình đa dạng trải dài đất nước. Tuy nhiên, hạn chế về kích thước cũng khiến việc cải tiến tiện nghi và nâng cấp tốc độ gặp đôi chút khó khăn khi so sánh với các loại tàu sử dụng khổ ray lớn hơn trên thế giới. Điều này giải thích vì sao các dự án đường sắt cao tốc tương lai thường hướng đến chuẩn 1.435 mm hiện đại, nhằm mở ra cơ hội cho thiết kế các toa tàu rộng rãi và tiện nghi hơn, đáp ứng tốt hơn nhu cầu phát triển giao thông quốc gia.