Sa mạc, dù nổi tiếng bởi sự khô cằn và thiếu nước, nhưng thực chất vẫn có mưa rơi, tuy lượng mưa rất ít và hiếm hoi. Khí hậu của sa mạc bị chi phối bởi áp suất khí quyển cao, nhiệt độ cao ban ngày và sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa ngày và đêm. Những yếu tố này khiến hơi nước khó ngưng tụ thành mây và tạo điều kiện cho mưa. Lượng mưa trung bình ở sa mạc thường dưới 250 mm mỗi năm, thấp hơn rất nhiều lần so với các khu vực khác trên thế giới. Tuy nhiên, khi mưa đến, nó có thể xảy ra bất ngờ và đôi khi với cường độ lớn khiến mặt đất khô cằn không kịp thẩm thấu, tạo ra hiện tượng lũ quét nguy hiểm.

Ngoài lượng mưa hạn chế, tần suất mưa ở sa mạc cũng rất thấp. Có những nơi quanh năm hầu như không có một giọt mưa nào, làm cho đất đai trở nên cằn cỗi và thảm thực vật bị hạn chế tối đa. Song, cũng có những thời điểm, nhất là vào mùa gió mùa hoặc khi có hiện tượng thời tiết bất thường, mây tích tụ đủ độ ẩm để tạo ra trận mưa rào lớn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, sa mạc như được hồi sinh: những hạt giống tiềm ẩn trong lòng đất vội nảy mầm, hoa dại bung nở rực rỡ, cảnh quan thay đổi ngoạn mục chỉ sau một đêm. Điều này cũng chứng tỏ rằng, dù khắc nghiệt đến đâu, tự nhiên luôn tồn tại những cơ hội tái sinh nhờ những cơn mưa quý giá.

Sự xuất hiện của mưa ở sa mạc còn đóng vai trò to lớn trong việc duy trì sự sống cho các loài động, thực vật nơi đây. Chúng đã tiến hóa để thích nghi với điều kiện khô hạn, biết tận dụng tối đa nguồn nước quý hiếm từ những trận mưa ngắn ngủi. Cũng nhờ có những cơn mưa này, các dòng sông tạm thời và ốc đảo được hình thành, cung cấp nơi sinh sống cho nhiều loài bản địa. Vì vậy, mặc dù mưa ở sa mạc rất hiếm gặp, nhưng mỗi lần xuất hiện đều mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với toàn bộ hệ sinh thái nơi đây.