Bệnh uốn ván là một bệnh nhiễm trùng cấp tính nguy hiểm do vi khuẩn Clostridium tetani gây ra. Vi khuẩn này thường xâm nhập vào cơ thể qua các vết thương hở, đặc biệt là vết thương bị dơ, chứa đất hoặc phân. Sau khi xâm nhập vào cơ thể, Clostridium tetani tiết ra độc tố tác động trực tiếp lên hệ thần kinh trung ương, gây co cứng và co giật các nhóm cơ trên toàn thân. Đặc trưng của bệnh là hiện tượng co cứng cơ hàm, khiến bệnh nhân khó mở miệng, sau đó lan sang các cơ vùng cổ, lưng, bụng và tứ chi.

Biểu hiện lâm sàng của uốn ván thường xuất hiện từ ba ngày đến vài tuần sau khi bị thương. Các triệu chứng ban đầu gồm đau nhức, căng cứng vùng cơ gần vết thương rồi tăng dần lên toàn bộ cơ thể. Bệnh nhân có thể gặp những cơn co giật mạnh, đặc biệt khi bị kích thích như tiếng động, ánh sáng hoặc chạm vào. Nếu không được điều trị kịp thời, bệnh dễ dẫn đến biến chứng như suy hô hấp, rối loạn thần kinh thực vật, thậm chí tử vong do trụy tim mạch hoặc ngạt thở. Uốn ván là bệnh nguy hiểm nhưng hoàn toàn có thể phòng ngừa bằng cách tiêm vắc-xin đầy đủ và xử lý các vết thương đúng cách, đặc biệt là những vết thương bẩn.

Tại Việt Nam, uốn ván vẫn là vấn đề sức khỏe cộng đồng do thói quen chưa tiêm chủng đầy đủ hoặc chưa chú ý đến khâu vệ sinh vết thương sau tai nạn lao động, sinh hoạt hoặc khi sinh đẻ. Nhóm đối tượng có nguy cơ cao bao gồm người làm nghề nông, công nhân, trẻ sơ sinh (uốn ván rốn) và phụ nữ mang thai chưa được tiêm phòng. Việc tuyên truyền về tầm quan trọng của tiêm phòng uốn ván, chăm sóc vết thương đúng cách và phát hiện sớm những dấu hiệu bệnh là những bước then chốt trong giảm tỷ lệ mắc và tử vong do căn bệnh này. Bệnh viện các tuyến đều có phác đồ điều trị dự phòng cho những trường hợp nghi ngờ hoặc bệnh nhân đã có triệu chứng, góp phần hạn chế tối đa hậu quả nặng nề của uốn ván đối với sức khỏe cộng đồng.