Internet bắt nguồn từ cuối những năm 1960, với tiền thân là dự án ARPANET do Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ tài trợ. ARPANET là một mạng lưới liên kết các máy tính đầu tiên sử dụng giao thức chuyển gói, cho phép các nhà nghiên cứu và học giả chia sẻ dữ liệu từ xa. Năm 1969, hai máy tính đầu tiên được kết nối giữa Đại học California tại Los Angeles (UCLA) và Viện Nghiên cứu Stanford. Sự kiện này được coi là cột mốc đánh dấu sự ra đời sơ khai của Internet ngày nay, dù lúc đó khái niệm Internet chưa thực sự hoàn chỉnh như hiện tại.

Trong suốt thập niên 1970 và 1980, mạng lưới này không ngừng mở rộng và phát triển cả về mặt kỹ thuật lẫn phạm vi địa lý. Đáng chú ý, năm 1983 là thời điểm giao thức TCP/IP—giao thức truyền thông cơ bản của Internet ngày nay—được áp dụng chính thức trên ARPANET. Chính nhờ việc chuẩn hóa giao thức này, các mạng máy tính khác nhau trên thế giới có thể liên kết, tạo thành một mạng lưới toàn cầu thực thụ. Thuật ngữ "Internet" cũng xuất hiện phổ biến từ khoảng thời gian này để mô tả hệ thống mạng lưới rộng lớn, kết nối nhiều nhánh mạng nhỏ.

Đến giữa thập niên 1990, Internet đã phát triển mạnh mẽ với sự ra đời của World Wide Web, biến mạng lưới máy tính vốn chỉ dành cho nghiên cứu, học thuật trở thành môi trường công cộng dành cho mọi người. Như vậy, có thể nói Internet chính thức xuất hiện vào năm 1969 dưới hình thức nguyên thủy là ARPANET, nhưng chỉ thực sự phổ biến toàn cầu và trở thành một phần thiết yếu trong đời sống con người từ thập niên 1990. Lịch sử ra đời và phát triển của Internet là minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc của công nghệ và sức mạnh kết nối toàn cầu.