Tên bão được đặt theo một quy trình quy định bởi các tổ chức khí tượng quốc tế và khu vực. Cụ thể, các khu vực có nguy cơ chịu ảnh hưởng của bão như Tây Bắc Thái Bình Dương, Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương hay Nam Thái Bình Dương đều có những danh sách tên gọi riêng được xây dựng trước. Danh sách này thường bao gồm các tên nam và nữ, lấy từ các ngôn ngữ hoặc văn hóa của các quốc gia thành viên trong khu vực đó. Ví dụ, ở Tây Bắc Thái Bình Dương - nơi Việt Nam thường chịu ảnh hưởng, tên bão được chọn từ các danh sách do từng quốc gia đóng góp, trong đó có nhiều tên do Việt Nam đề xuất như Sơn Tinh, Damrey, hoặc Kammuri.

Quy trình đặt tên bão nhằm giúp việc theo dõi, thông báo và phòng tránh thiên tai trở nên đơn giản, dễ nhớ đối với người dân cũng như các cơ quan truyền thông và quản lý. Trước đây, bão thường chỉ được đánh số hoặc định danh bằng toạ độ địa lý, dẫn đến khó khăn trong khâu cảnh báo. Việc đặt tên giúp giảm nhầm lẫn, tăng tính cảnh giác, nhất là khi có nhiều cơn bão xuất hiện cùng lúc. Khi một cơn bão hình thành đủ mạnh theo tiêu chí quốc tế, cơ quan khí tượng của khu vực sẽ chọn tên tiếp theo trong danh sách để gán cho nó. Đặc biệt, nếu một cơn bão gây hậu quả đặc biệt nghiêm trọng, tên của nó có thể bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi danh sách như để tưởng nhớ những thiệt hại mà nó đã gây ra.

Các tên bão thường mang ý nghĩa biểu tượng hoặc thân thuộc với văn hóa các nước trong khu vực. Việc này không chỉ tô điểm cho quá trình theo dõi khí tượng mà còn thể hiện tinh thần hợp tác quốc tế trong phòng chống thiên tai. Mỗi quốc gia được phân chia số lượng tên nhất định để đóng góp vào danh sách luân phiên sử dụng. Khi danh sách dùng hết, nó sẽ quay lại từ đầu, trừ những tên bị thay thế do lý do đặc biệt. Nhờ vậy, việc nhận diện các cơn bão trở nên thuận tiện hơn, hỗ trợ tối ưu cho công tác dự báo, ứng phó và truyền thông về thiên tai ở mỗi khu vực trên thế giới.