Bãi cạn Scarborough, hay còn gọi là Scarborough Shoal, là khu vực biển nông nằm ở Biển Đông, cách đảo Luzon của Philippines khoảng 220 km về phía tây và cách đảo Hải Nam của Trung Quốc khoảng 650 km về phía nam. Về mặt địa lý, bãi cạn này có hình dạng gần như một tam giác với diện tích khoảng 150 km², bao gồm nhiều rạn san hô và những cồn cát ngầm nhô lên khi thủy triều xuống. Bãi cạn Scarborough có vị trí chiến lược quan trọng do nằm sát tuyến hàng hải quốc tế sầm uất và gần các ngư trường giàu tiềm năng, đồng thời còn là nơi trú ẩn cho tàu thuyền trong mùa gió lớn. Với hệ sinh thái rạn san hô đa dạng, nơi đây thu hút nhiều sinh vật biển và cũng là nguồn khai thác thủy sản dồi dào cho ngư dân trong khu vực.

Tuy nhiên, bãi cạn Scarborough là điểm nóng về tranh chấp chủ quyền giữa các quốc gia ven Biển Đông, mà nổi bật nhất là giữa Philippines và Trung Quốc. Cả hai nước đều đưa ra các tuyên bố chủ quyền dựa trên những luận cứ lịch sử, pháp lý và bản đồ cổ khác nhau. Căng thẳng leo thang khi Trung Quốc sử dụng lực lượng hải giám và tàu cá để kiểm soát thực tế khu vực, trong khi Philippines thường xuyên lên tiếng phản đối và đưa vụ việc ra các diễn đàn quốc tế như Tòa trọng tài thường trực (PCA). Năm 2016, PCA đã ra phán quyết bác bỏ yêu sách "đường chín đoạn" của Trung Quốc và công nhận phần lớn vùng biển quanh bãi cạn thuộc vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của Philippines, nhưng thực tế hiện nay, Trung Quốc vẫn duy trì sự hiện diện và kiểm soát bãi cạn Scarborough.

Tranh chấp tại bãi cạn Scarborough không chỉ có ý nghĩa về tài nguyên hoặc lãnh thổ mà còn là vấn đề an ninh khu vực, liên quan đến sự cân bằng quyền lực và ảnh hưởng của các nước lớn trên Biển Đông. Cộng đồng quốc tế, bao gồm cả các nước trong ASEAN và Hoa Kỳ, đều theo dõi sát tình hình nhằm đảm bảo tự do hàng hải, hòa bình và ổn định tại khu vực. Scarborough là ví dụ điển hình cho tính phức tạp của các tranh chấp biển đảo trong bối cảnh luật pháp quốc tế và lợi ích quốc gia không dễ dung hòa, đòi hỏi các bên liên quan phải tiếp tục đối thoại, kiềm chế và tuân thủ các nguyên tắc quốc tế để tránh những xung đột không mong muốn có thể xảy ra.