Trong quá trình chuẩn bị cho World Cup 2022, Qatar đã khởi công xây dựng hàng loạt sân vận động hiện đại bậc nhất thế giới. Tuy nhiên, đằng sau ánh đèn rực rỡ và những thiết kế kiến trúc ấn tượng là câu chuyện đau lòng về sinh mạng của hàng nghìn lao động nhập cư. Phần lớn lực lượng xây dựng đến từ các quốc gia Nam Á như Nepal, Bangladesh, Ấn Độ và Pakistan. Họ phải làm việc trong điều kiện vô cùng khắc nghiệt, chịu mức nhiệt ngoài trời lên tới 50 độ C, thường xuyên không có đủ thiết bị bảo hộ phù hợp. Theo báo cáo của nhiều tổ chức nhân quyền, chỉ riêng từ năm 2010 tới 2021, đã có hơn 6.500 lao động nước ngoài thiệt mạng khi lao động trên các công trình phục vụ World Cup tại Qatar. Các nguyên nhân tử vong phổ biến bao gồm sốc nhiệt, tai nạn lao động và điều kiện sống thiếu thốn.

Áp lực hoàn thành tiến độ khiến nhiều chủ thầu bỏ qua quy tắc an toàn hoặc thậm chí bóc lột công nhân với chế độ làm việc liên tục mà không được nghỉ ngơi hợp lý. Sinh hoạt của họ gói gọn trong những khu nhà chật chội, thiếu nước sạch và dịch vụ y tế cơ bản. Nhiều người lao động phải chịu cảnh giam giữ hộ chiếu, bất chấp mong muốn trở về quê hương khi bệnh tật hoặc thương tích. Sự kiện này làm dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ từ cộng đồng quốc tế, kêu gọi cải thiện quyền lợi và điều kiện làm việc cho người nhập cư. Dẫu vậy, đối với nhiều công nhân, giấc mơ đổi đời nơi đất khách lại đổi bằng máu và nước mắt, để lại vết thương khó lành trong hình ảnh hào nhoáng của các sân bóng Qatar.