Bom nguyên tử, một trong những thành tựu khoa học và công nghệ đáng sợ nhất của thế kỷ 20, được chế tạo lần đầu tiên bởi các nhà khoa học trong Dự án Manhattan của Mỹ trong Thế chiến II. Trọng tâm của dự án này là tập hợp những bộ óc lỗi lạc hàng đầu thế giới lúc bấy giờ như Robert Oppenheimer, Enrico Fermi, Niels Bohr, và nhiều nhà vật lý nổi tiếng khác đến từ Mỹ, Anh và các nước đồng minh. Dưới sự chỉ đạo và kiểm soát quân sự, những nhà khoa học này đã nghiên cứu, phát triển và thử nghiệm thành công hai loại bom nguyên tử: một quả sử dụng uranium-235 và một quả sử dụng plutoni-239. Quả bom nguyên tử đầu tiên được thử nghiệm vào ngày 16 tháng 7 năm 1945 tại sa mạc bang New Mexico, Mỹ, mà sau này được biết đến với biệt danh "Trinity".

Sự kiện chế tạo ra bom nguyên tử không chỉ là cột mốc lớn trong lĩnh vực vật lý hạt nhân mà còn tạo nên những bước ngoặt quan trọng trong lịch sử nhân loại. Người đứng đầu về khoa học của dự án Manhattan là J. Robert Oppenheimer, nhà vật lý lý thuyết người Mỹ, thường được gọi là "cha đẻ của bom nguyên tử". Tuy nhiên, đằng sau thành công này là sự tổng hòa trí tuệ của rất nhiều nhà khoa học mang nguồn gốc khác nhau, trong đó có các nhà vật lý châu Âu di cư sang Mỹ để tránh sự đàn áp của Đức Quốc xã. Kết quả của công trình nghiên cứu này không chỉ góp phần kết thúc Thế chiến II mà còn đặt nền móng cho kỷ nguyên vũ khí hạt nhân – thời kỳ mà nguy cơ an ninh toàn cầu luôn đặt dưới bóng đe dọa của năng lượng nguyên tử.

Việc chế tạo bom nguyên tử dựa trên cơ chế tách hạt nhân của các nguyên tố phóng xạ như uranium và plutoni, tạo ra sức công phá khủng khiếp nhờ năng lượng sinh ra từ phản ứng phân hạch hạt nhân. Quy trình nghiên cứu và xây dựng lò phản ứng hạt nhân cùng các thiết bị tinh vi cho phép kiểm soát, đo lường và khai thác năng lượng này là thành quả lao động của hàng ngàn kỹ sư, nhà hóa học, nhà vật lý và chuyên gia quân sự. Dù các đóng góp cá nhân như của Einstein (thông qua phương trình E=mc2 và bức thư gửi Tổng thống Roosevelt cảnh báo nguy cơ Đức Quốc xã sở hữu bom nguyên tử) vẫn được ghi nhớ, song chính sự cộng tác liên ngành và quy mô khổng lồ của Dự án Manhattan mới đưa bom nguyên tử trở thành hiện thực, thay đổi mãi mãi diện mạo chính trị, quân sự và đạo đức của thế giới.