Gạo là một loại ngũ cốc phổ biến, thường được sử dụng làm thực phẩm chính ở nhiều quốc gia trên thế giới. Khi đốt gạo trong điều kiện bình thường, nó có khả năng cháy, nhưng quá trình này xảy ra không giống như khi đốt các vật liệu dễ cháy khác như giấy hay củi. Gạo chứa thành phần chính là tinh bột, ngoài ra còn có chút chất béo và protein, tất cả đều là các hợp chất hữu cơ. Khi tiếp xúc với nhiệt độ cao từ lửa, các thành phần hữu cơ trong hạt gạo sẽ bắt đầu phân hủy, chuyển thành các khí như CO2, hơi nước và tạo thành tro. Tuy nhiên, để ngọn lửa bùng cháy rõ ràng từ gạo thì cần phải cung cấp lượng nhiệt rất lớn, hơn hẳn so với những vật liệu thông thường.

Mặc dù gạo có thể cháy khi đốt, nhưng nó không phải là loại chất có thể tự bắt lửa dễ dàng trong điều kiện môi trường bình thường, bởi lượng nước và các khoáng chất trong hạt gạo cản trở quá trình cháy. Thêm vào đó, cấu trúc đặc của hạt gạo khiến cho không khí khó len lỏi vào bên trong để tiếp xúc với tất cả bề mặt, dẫn tới việc cháy diễn ra chậm và khó duy trì lâu dài. Một số người khi thử đốt gạo thường nhận thấy rằng nó cháy xém hoặc bị đen bề mặt trước khi phát sinh ngọn lửa rõ ràng. Nếu gạo đã được nghiền nhỏ hoặc rang khô, khả năng cháy sẽ tăng lên do diện tích tiếp xúc với không khí lớn hơn và độ ẩm thấp hơn.

Trong thực tế, gạo không được sử dụng như nguyên liệu đốt vì hiệu suất năng lượng đạt được thấp và khó kiểm soát, cũng như không kinh tế. Những vật liệu như củi, than đá hoặc các loại phế liệu có khả năng cháy tốt hơn nhiều so với gạo. Do vậy, khi đặt câu hỏi "gạo đốt có cháy không", câu trả lời là có, nhưng quá trình cháy xảy ra chậm, khó lan rộng và không hiệu quả nếu dùng làm nhiên liệu. Gạo nên được sử dụng phục vụ cho mục đích chế biến thực phẩm hơn là làm nguyên liệu đốt trong sinh hoạt hàng ngày.