NATO, viết tắt của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, là một liên minh quân sự xuyên Đại Tây Dương được thành lập vào năm 1949 với mục tiêu bảo vệ an ninh chung cho các quốc gia thành viên trước nguy cơ bên ngoài. Tính đến tháng 6 năm 2024, NATO có tổng cộng 32 quốc gia thành viên. Ban đầu, tổ chức này chỉ gồm 12 nước sáng lập, chủ yếu ở khu vực Bắc Mỹ và châu Âu như Hoa Kỳ, Canada, Anh, Pháp, Ý, Bỉ, Hà Lan, Luxembourg, Đan Mạch, Na Uy, Iceland và Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, trong hơn bảy thập kỷ qua, số lượng thành viên đã tăng nhanh nhờ các đợt mở rộng nhằm củng cố an ninh khu vực và thúc đẩy hợp tác quốc tế.

Quá trình mở rộng của NATO diễn ra theo từng giai đoạn, chủ yếu sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc. Các quốc gia từng thuộc khối Đông Âu, ví dụ như Ba Lan, Hungary và Cộng hòa Séc, đã gia nhập tổ chức vào cuối những năm 1990. Tiếp sau đó là hàng loạt các quốc gia vùng Balkan và Baltic như Estonia, Latvia, Litva, Romania, Bulgaria, Slovenia, Slovakia, Croatia, Albania, Montenegro và Bắc Macedonia. Sự gia tăng thành viên này phản ánh nỗ lực của tổ chức trong việc duy trì an ninh tập thể đối phó với những thách thức mới từ tình hình chính trị - quân sự toàn cầu.

Gần đây nhất, Phần Lan và Thụy Điển chính thức trở thành các thành viên thứ 31 và 32 của NATO, lần lượt vào năm 2023 và 2024. Đây là động thái nổi bật cho thấy sự thay đổi rõ rệt trong quan điểm an ninh của Bắc Âu, đặc biệt trong bối cảnh xung đột Nga – Ukraine và những nguy cơ tiềm tàng tại khu vực Đông Âu. Sự gia nhập này không chỉ giúp NATO tăng cường năng lực phòng thủ mà còn mở rộng phạm vi hoạt động ra những vùng chiến lược mới. Với 32 thành viên, NATO hiện là liên minh quân sự lớn nhất thế giới, đóng vai trò trọng yếu trong việc giữ vững hòa bình và an ninh quốc tế.