Theo Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển năm 1982 (UNCLOS), 11 điểm đường cơ sở thẳng là những vị trí thuộc hệ thống các điểm đường cơ sở dùng để xác định phạm vi lãnh hải của một quốc gia ven biển. Đường cơ sở thẳng là đường nối liền các điểm trên bờ biển, đảo hoặc các thực thể nổi khác được quốc gia công bố chính thức dựa trên quy định pháp luật quốc tế. Việc xác định đường cơ sở có vai trò rất quan trọng, bởi vì từ đó mới có thể tính được phạm vi lãnh hải, vùng tiếp giáp lãnh hải, vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) và thềm lục địa, đồng thời xác lập chủ quyền và quyền tài phán của quốc gia đối với các vùng biển liên quan.

Ở Việt Nam, ngày 12/11/1982, Chính phủ đã ra Tuyên bố về đường cơ sở dùng để tính chiều rộng lãnh hải, xác định 11 điểm đường cơ sở thẳng trên các đảo hoặc các mũi đất từ đảo Cồn Cỏ (Quảng Trị) tới đảo Thổ Chu (Kiên Giang). Việc xác định 11 điểm đường cơ sở thẳng này giúp tạo ra một đoạn đường cơ sở nối liền các điểm chiến lược dọc theo bờ biển miền Trung và miền Nam Việt Nam. Nhờ đó, Việt Nam có căn cứ pháp lý vững chắc để khẳng định chủ quyền, toàn vẹn lãnh thổ trên biển, bảo thỏa lợi ích quốc gia trước những tranh chấp quốc tế ở khu vực Biển Đông. Các điểm đường cơ sở được lựa chọn căn cứ vào tính địa lý tự nhiên, phù hợp luật pháp quốc tế và đảm bảo tối đa hóa diện tích các vùng biển thuộc quyền chủ quyền, quyền tài phán của Việt Nam.

Việc xác định và công bố rõ ràng các điểm đường cơ sở không chỉ đáp ứng yêu cầu công tác quản lý nhà nước về biển, kiểm soát hoạt động trên biển mà còn góp phần tạo điều kiện thuận lợi cho hợp tác quốc tế, quốc phòng-an ninh. 11 điểm đường cơ sở thẳng của Việt Nam là bằng chứng pháp lý và thực tiễn quan trọng trong giải quyết các tranh chấp chủ quyền biển đảo và giao lưu quốc tế. Qua đó, Việt Nam khẳng định tinh thần tuân thủ nghiêm túc luật pháp quốc tế, đặc biệt là UNCLOS 1982, đồng thời tạo nền tảng vững chắc cho phát triển kinh tế biển, bảo vệ môi trường biển và gìn giữ chủ quyền quốc gia một cách dài lâu, bền vững.