Biên niên sử là một loại hình tư liệu hoặc tác phẩm ghi lại các sự kiện lịch sử theo trình tự thời gian, thường bắt đầu từ một năm cụ thể và liệt kê các sự kiện xảy ra trong từng năm. Khác với sử ký, vốn tập trung vào phân tích sâu về nguyên nhân, diễn biến, và hậu quả của từng sự kiện, biên niên sử chủ yếu nhấn mạnh vào việc lưu giữ thông tin một cách ngắn gọn, chính xác, trung lập nhằm phục vụ cho việc tra cứu, đối chiếu sau này. Những tài liệu biên niên sử thường được các nhà nghiên cứu sử dụng như nguồn dữ liệu sơ cấp, góp phần quan trọng vào việc dựng lại tiến trình phát triển lịch sử của một quốc gia, một địa phương hay một lĩnh vực nào đó.

Nội dung của biên niên sử có thể bao quát nhiều khía cạnh đời sống xã hội, chính trị, kinh tế, văn hóa, quân sự… tùy thuộc vào mục đích và phạm vi biên soạn. Ví dụ, biên niên sử quốc gia sẽ ghi nhận các sự kiện lớn như thay đổi triều đại, chiến tranh, thiên tai, lễ hội trọng đại, còn biên niên sử ngành nghề lại chú trọng những mốc phát triển của lĩnh vực đó. Việc tổ chức biên niên sử thành từng mục theo năm, tháng, hoặc ngày giúp người đọc thuận tiện hơn khi tra cứu, so sánh các sự kiện giữa các thời kỳ khác nhau. Hình thức biên niên sử xuất hiện từ rất sớm trong lịch sử nhân loại, có mặt ở hầu hết các nền văn minh lớn.

Hiện nay, biên niên sử không chỉ dừng lại ở tư liệu giấy mà còn có thể tồn tại dưới dạng số hóa trên các nền tảng điện tử, giúp việc cập nhật và tìm kiếm thông tin trở nên nhanh chóng và hiệu quả hơn. Ngoài vai trò lưu trữ sự kiện lịch sử, biên niên sử còn góp phần bảo tồn ký ức tập thể, kết nối quá khứ với hiện tại, xây dựng ý thức về truyền thống và bản sắc dân tộc. Chính vì thế, biên niên sử luôn giữ vị trí quan trọng trong kho tàng sử học, là cầu nối cho các thế hệ sau hiểu rõ hơn về dòng chảy lịch sử của cộng đồng mình.