Trang phục phụ nữ thời Nguyễn được xem là sự kết tinh của giá trị truyền thống và nét đẹp văn hóa Việt Nam vào thế kỷ XIX cho đến đầu thế kỷ XX. Phụ nữ quý tộc, cung phi trong triều đình thường mặc áo ngũ thân màu sắc nhã nhặn, vải lụa cao cấp hoặc gấm, thêu họa tiết tinh xảo như chim phượng, hoa sen. Áo thường dài đến đầu gối hoặc chạm đất, tay rộng, cài khuy từ cổ xuống thân. Họ kết hợp áo với váy dài phủ kín chân, đội khăn vấn hoặc mấn cầu kỳ, nhấn nhá với các món phụ kiện như vòng ngọc, khuyên tai vàng, trâm bạc để thể hiện sự sang trọng và địa vị. Trang phục của phụ nữ hoàng tộc không chỉ đẹp mà còn tuân thủ nghi lễ, mang đậm dấu ấn của phong cách cung đình Huế.

Bên cạnh trang phục dành cho tầng lớp quý tộc là bộ áo tứ thân hay ngũ thân của giới phụ nữ bình dân thời Nguyễn. Đặc điểm nổi bật của áo này là thiết kế liền thân, phần thân áo có bốn hoặc năm mảnh vải khâu lại, tượng trưng cho đạo hiếu trong gia đình. Phụ nữ thường chọn những gam màu giản dị, nhẹ nhàng như nâu, đen, xanh nhạt phù hợp với sinh hoạt lao động, buôn bán hàng ngày. Nếp váy lớn rộng rãi được buộc bằng dây lưng màu sắc hoặc thắt hài hòa với áo. Trong những dịp lễ Tết, hội làng, họ vẫn mang trang phục tứ thân với khăn mỏ quạ hoặc khăn thâm và điểm xuyết hài hoa hoặc dép lệch truyền thống. Sự mộc mạc, kín đáo nhưng thanh lịch trong trang phục đã tạo dấu ấn đặc biệt không thể hòa lẫn của phụ nữ Việt dưới thời Nguyễn.

Khi xã hội phát triển, trang phục nữ giới thời Nguyễn cũng dần chuyển từ hình thức truyền thống sang dấu ấn cách tân, góp phần tô điểm cho văn hóa Việt Nam. Sự giao thoa với Âu phục qua các giai đoạn mở cửa khiến phần cổ áo trở nên đứng hơn, chiều dài áo được rút ngắn vừa vặn thuận tiện di chuyển. Những mẫu áo bà ba, áo dài ra đời từ nền móng áo ngũ thân được phái nữ tiếp tục sử dụng và biến tấu đa dạng về kiểu dáng, chất liệu. Việc kế thừa tinh túy của trang phục xưa kết hợp sáng tạo đã đưa thời trang nữ thời Nguyễn trở thành biểu tượng óng ả, duyên dáng trên trường văn hóa Việt Nam, góp phần tôn vinh vẻ đẹp, phẩm giá của người phụ nữ qua các thời kỳ.