Tên lửa đạn đạo là một loại vũ khí hiện đại có khả năng di chuyển theo quỹ đạo đường cong dưới tác động của lực hấp dẫn và động cơ tên lửa. Ban đầu, động cơ tên lửa sẽ đẩy tên lửa lên không trung với vận tốc rất lớn rời khỏi bệ phóng, sau đó sẽ bay trên quỹ đạo phụ thuộc vào trọng lực của Trái Đất cho đến khi đến gần mục tiêu, nơi đầu đạn sẽ quay trở lại bầu khí quyển và lao xuống mục tiêu với tốc độ rất cao. Các phiên bản hiện đại có thể mang nhiều loại đầu đạn khác nhau, như đầu đạn thông thường, đầu đạn hạt nhân hoặc đầu đạn hóa học, tùy thuộc vào mục đích sử dụng và chiến lược quân sự của từng quốc gia.

Sự phát triển của tên lửa đạn đạo xuất phát từ những năm cuối Thế chiến II với sản phẩm nổi bật đầu tiên là tên lửa V-2 của Đức Quốc xã. Từ đó, ngành công nghiệp quốc phòng nhiều nước đã đầu tư mạnh mẽ để cải tiến tầm bắn, độ chính xác cũng như khả năng phòng thủ chống lại các hệ thống đánh chặn. Các loại tên lửa đạn đạo hiện nay được phân chia theo tầm bắn, bao gồm tên lửa đạn đạo tầm ngắn (SRBM), tầm trung (MRBM), tầm xa (IRBM) và liên lục địa (ICBM). Một số loại tiên tiến sử dụng công nghệ dẫn đường hiện đại, khiến việc phòng thủ trở nên khó khăn hơn, đồng thời tăng cường tính răn đe trong chiến lược quốc phòng của các quốc gia sở hữu.

Ngoài vai trò quân sự, việc nghiên cứu và phát triển tên lửa đạn đạo còn thúc đẩy những tiến bộ về khoa học và kỹ thuật, đặc biệt trong lĩnh vực hàng không vũ trụ. Công nghệ tên lửa được ứng dụng vào nhiều chương trình phóng vệ tinh, thám hiểm không gian và phát triển hệ thống phòng thủ tên lửa. Tuy nhiên, tên lửa đạn đạo cũng đặt ra nhiều thách thức về an ninh toàn cầu do nguy cơ phổ biến đầu đạn hạt nhân và khả năng bị sử dụng trong các cuộc xung đột quy mô lớn. Vì lý do đó, cộng đồng quốc tế không ngừng xây dựng các hiệp ước kiểm soát vũ khí nhằm hạn chế sự phát triển cũng như sử dụng các loại vũ khí này để duy trì hòa bình và an ninh thế giới.