Brazil nổi tiếng với các băng đảng tội phạm lớn, giữ vai trò quan trọng trong thế giới ngầm và ảnh hưởng mạnh mẽ đến xã hội. Những nhóm này chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực buôn bán ma túy, vũ khí và kiểm soát các khu vực trọng điểm như favelas (khu ổ chuột) ở các thành phố lớn. Trong số các tổ chức tội phạm nổi bật nhất có thể kể đến Primeiro Comando da Capital (PCC) và Comando Vermelho (CV). PCC xuất phát từ các trại giam ở São Paulo và dần mở rộng quyền lực, kiểm soát các hoạt động phi pháp, tiến hành ám sát, cướp bóc, cùng các vụ bạo lực thường xuyên trong nội bộ cũng như đối đầu với đối thủ.

Comando Vermelho là một băng đảng có “tuổi đời” lâu năm từ Rio de Janeiro, luôn cạnh tranh khốc liệt với PCC về địa bàn hoạt động. Các cuộc chiến giữa các băng đảng không chỉ làm gia tăng tỷ lệ tội phạm mà còn đẩy nhiều khu vực vào tình trạng bất ổn. Nhiều người dân sống trong sợ hãi, phải chịu áp lực nặng nề từ các băng nhóm này, vì chúng kiểm soát hầu hết mọi khía cạnh đời sống hàng ngày. Việc thực thi pháp luật cũng gặp khó khăn khi cảnh sát đôi khi bị mua chuộc hoặc phải đối phó với sự phản kháng quyết liệt. Bạo lực băng đảng tạo ra một vòng luẩn quẩn khiến nhiều thanh niên dễ bị lôi kéo vào các hoạt động phạm pháp.

Bên cạnh đó, các băng đảng Brazil còn liên hệ chặt chẽ với những mạng lưới tội phạm quốc tế, mở rộng ảnh hưởng ra ngoài biên giới quốc gia. Chúng tham gia vào hoạt động buôn người, rửa tiền và thậm chí là vận chuyển ma túy sang châu Âu, châu Phi và Bắc Mỹ. Sự phát triển của các tổ chức này phản ánh nhiều vấn đề xã hội nan giải của Brazil, từ bất bình đẳng kinh tế, giáo dục hạn chế cho tới tham nhũng trong bộ máy công quyền. Mặc dù chính phủ đã nỗ lực tăng cường kiểm soát và tiêu diệt các băng nhóm, tuy nhiên sự hoạt động tinh vi và sức chống trả dữ dội của chúng vẫn là thử thách lớn cho an ninh quốc gia.