Phim 18 của châu Âu thường mang nét đặc sắc riêng không chỉ nhờ vào nội dung mạnh mẽ, táo bạo mà còn thể hiện sự sâu sắc trong cách khai thác tâm lý nhân vật. Những bộ phim này thường tập trung vào chủ đề tình dục, tự do cá nhân và những vấn đề xã hội được mở rộng một cách thẳng thắn. Khác biệt so với nhiều nền điện ảnh khác, phim 18 châu Âu không đơn thuần là liệt kê cảnh nóng mà chú trọng vào việc phản ánh chân thực các trạng thái cảm xúc, sự giằng xé nội tâm giữa đạo đức, bản năng và khát vọng được sống thật với chính mình. Đây chính là lý do khiến các tác phẩm điện ảnh thuộc thể loại này luôn nhận được sự quan tâm từ giới phê bình lẫn khán giả yêu nghệ thuật.

Bên cạnh yếu tố táo bạo về mặt hình ảnh, phim 18 của châu Âu còn đề cập đến những vấn đề nhạy cảm như bình đẳng giới, giới tính, bạo lực gia đình, sự cô đơn và mối quan hệ phức tạp giữa con người với nhau. Đạo diễn và nhà biên kịch thường sử dụng lối kể chuyện gần gũi với thực tế đời sống, đưa khán giả tiếp cận những khía cạnh thầm kín nhất của con người. Dưới góc độ nghệ thuật, mỗi tác phẩm mang ấn tượng riêng, tạo nên dấu ấn sâu đậm bởi thông điệp xã hội mà nó gửi gắm. Nhiều phim đã thành công vang dội về mặt thương mại lẫn nghệ thuật, trở thành chủ đề bàn luận tại các liên hoan phim lớn trên thế giới, góp phần định hình phong cách táo bạo của điện ảnh châu Âu.