Nhà tù Côn Đảo, xây dựng dưới thời Pháp thuộc và sử dụng suốt hai chế độ thực dân, từng là nơi giam giữ nhiều chiến sĩ cách mạng Việt Nam. Tại đây, các hình phạt tàn bạo nhằm mục tiêu trấn áp ý chí đấu tranh được thực hiện thường xuyên. Một trong những hình thức phổ biến nhất là biệt giam trong hầm tối – căn phòng nhỏ, chật, không ánh sáng, thường xuyên ẩm mốc, gây ra các bệnh về da, thần kinh cho người bị giam giữ. Tù nhân cũng bị xiềng xích cả ngày lẫn đêm, chỉ được phép di chuyển hạn chế, thậm chí ăn uống, vệ sinh cá nhân ngay trên sàn đá lạnh giá khiến thể chất và tinh thần suy kiệt.

Bên cạnh biệt giam và xiềng xích, nhà tù Côn Đảo còn nổi tiếng với "chuồng cọp" – hệ thống phòng giam đặc biệt dùng để tra tấn tù nhân. Trong "chuồng cọp," trần thấp, sàn bằng lưới sắt hoặc gỗ dày, tù nhân bị nhốt dưới sự giám sát nghiêm ngặt, thường xuyên bị rắc vôi bột lên người để gây đau đớn và loét da. Các hình thức tra tấn khác như đánh đập bằng dùi cui, kìm sắt, hoặc bắt bia tập bắn cũng diễn ra công khai. Những hành động này không chỉ gây thương tổn cơ thể mà còn nhằm mục tiêu phá hoại ý chí đấu tranh, lan truyền nỗi sợ hãi trong cả tập thể.

Không dừng lại ở đó, những hình phạt về tâm lý cũng được nhà cai ngục áp dụng triệt để. Thường xuyên, họ chia rẽ tù nhân bằng cách biệt lập hoặc đe dọa thân nhân, tạo môi trường cô lập để củng cố sự tuyệt vọng. Bên ngoài những cơ sở giam giữ khắc nghiệt, tù nhân còn bị ép lao động cực nhọc dưới sự giám sát hà khắc, đôi khi chỉ để thỏa mãn sự tàn ác của cai ngục, hoàn toàn không có ý nghĩa cải tạo. Nhìn chung, những hình thức hình phạt tàn bạo tại nhà tù Côn Đảo đã phần nào phản ánh sự đàn áp phi nhân tính của chế độ thực dân, nhưng cũng là nơi tôi luyện tinh thần bất khuất của bao thế hệ người Việt Nam yêu nước.