Tàu kéo sà lan là loại phương tiện đóng vai trò quan trọng trong hoạt động vận tải đường thủy nội địa ở nhiều quốc gia, đặc biệt tại Việt Nam. Loại tàu này thường có kích thước vừa phải, công suất động cơ mạnh mẽ, giúp kéo các sà lan chở hàng có tải trọng lớn qua các tuyến sông, kênh rạch, hoặc vùng ven biển. Sà lan là loại phương tiện nổi không tự vận hành mà phải nhờ vào tàu kéo mới di chuyển được. Nhờ khả năng linh hoạt và đảm bảo độ an toàn cao, tàu kéo sà lan trở thành giải pháp tối ưu để vận chuyển hàng hóa cồng kềnh, vật liệu xây dựng, hóa chất, nhiên liệu, và các loại sản phẩm nông nghiệp trên các tuyến đường thủy phức tạp.

Không giống như những loại tàu tự hành hiện đại, tàu kéo sà lan thường có thiết kế chắc chắn, hệ thống định vị tối ưu, dễ dàng điều khiển và vận hành trong những điều kiện thời tiết, địa hình khác nhau. Đội ngũ vận hành tàu kéo sà lan đòi hỏi phải có tay nghề cao, hiểu biết về luồng lạch, giao thông thủy để đảm bảo quá trình kéo sà lan diễn ra an toàn, hiệu quả, hạn chế rủi ro va chạm hoặc mắc cạn. Tàu kéo sà lan thường được trang bị các thiết bị phụ trợ như dây kéo chuyên dụng, hệ thống thông tin liên lạc và các công nghệ hỗ trợ nhằm tăng khả năng xử lý tình huống khẩn cấp trên sông nước. Chính vì thế, quá trình vận hành loại tàu này đóng vai trò quan trọng trong chuỗi logistics thủy nội địa.

Sự phát triển của tàu kéo sà lan góp phần thúc đẩy hoạt động giao thương, giảm tải cho hệ thống đường bộ vốn đã quá tải ở nhiều khu vực đô thị hoặc vùng kinh tế trọng điểm. Với ưu thế vận chuyển số lượng lớn, tiết kiệm nhiên liệu, chi phí vận hành thấp và thân thiện với môi trường hơn so với vận tải đường bộ, tàu kéo sà lan ngày càng được ứng dụng rộng rãi trong lĩnh vực xuất nhập khẩu, vận chuyển nguyên vật liệu phục vụ sản xuất và đời sống. Đặc biệt trong bối cảnh phát triển kinh tế xanh, sử dụng tàu kéo sà lan là hướng đi phù hợp để giảm khí thải, bảo vệ nguồn nước, góp phần nâng cao hiệu quả sử dụng tài nguyên cho ngành vận tải nói chung.