NATO, viết tắt của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, là một liên minh quân sự xuyên Đại Tây Dương được thành lập vào năm 1949 nhằm đảm bảo an ninh tập thể cho các quốc gia thành viên trước nguy cơ xâm lược từ bên ngoài. Ban đầu, NATO bao gồm 12 thành viên sáng lập là Mỹ, Canada, Vương quốc Anh, Pháp, Ý, Bỉ, Hà Lan, Luxembourg, Na Uy, Đan Mạch, Bồ Đào Nha và Iceland. Qua thời gian, tổ chức này đã mở rộng thành viên đáng kể, hướng tới mục tiêu tăng cường ổn định và an ninh trong khu vực châu Âu-Đại Tây Dương. Việc các nước Đông Âu gia nhập NATO sau Chiến tranh Lạnh là một bước tiến lớn trong việc củng cố phạm vi ảnh hưởng và hỗ trợ hướng tới một thế giới dân chủ, an toàn hơn.

Tính đến tháng 6 năm 2024, NATO có 32 thành viên. Các quốc gia đáng chú ý đã gia nhập sau này bao gồm Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ (1952), Tây Đức nay là Đức (1955), Tây Ban Nha (1982). Sau khi Liên Xô sụp đổ, nhiều nước Trung và Đông Âu như Ba Lan, Cộng hòa Séc, Hungary (1999), Bulgaria, Romania, Slovakia, Slovenia, Estonia, Latvia, Lithuania (2004) cũng trở thành thành viên, thể hiện xu hướng mở rộng về phía đông. Gần đây nhất, Phần Lan (2023) và Thụy Điển (2024) đã gia nhập, phản ánh những thay đổi địa chính trị và nhu cầu đảm bảo an ninh ngày càng lớn trong bối cảnh tình hình an ninh khu vực có nhiều biến động.

Việc mở rộng của NATO qua nhiều thập kỷ không chỉ dừng ở phạm vi lãnh thổ mà còn ở mặt hợp tác quân sự, chia sẻ thông tin, phát triển hệ thống phòng thủ chung. Các quốc gia thành viên cam kết hỗ trợ nhau theo nguyên tắc an ninh tập thể, cụ thể qua Điều 5 của Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương: Tấn công vào một nước thành viên được xem là tấn công vào cả khối. Trong bối cảnh toàn cầu hóa cùng các thách thức an ninh mới nổi như khủng bố, tấn công mạng, sức mạnh của NATO càng được củng cố thông qua sự đoàn kết của các thành viên như Anh, Pháp, Đức, Hà Lan, Italia, Mỹ, Canada, các nước vùng Baltic, Balkan, cũng như các thành viên mới như Thụy Điển và Phần Lan.