Chi phí lobby là khoản tiền hoặc nguồn lực mà các doanh nghiệp, tổ chức hoặc cá nhân bỏ ra để tác động hoặc gây ảnh hưởng đến các quyết định chính sách, luật pháp hoặc quy định từ các cơ quan nhà nước. Việc này thường được thực hiện thông qua việc thuê các tổ chức hoặc chuyên gia vận động hành lang, tổ chức các buổi gặp gỡ, sự kiện networking, hoặc tiến hành các chiến dịch truyền thông nhằm thúc đẩy những lợi ích nhất định cho mình. Trong nhiều trường hợp, chi phí lobby còn được sử dụng cho việc lập báo cáo nghiên cứu giúp thuyết phục các nhà hoạch định chính sách hoặc đầu tư vào các hoạt động tham vấn chuyên môn để nâng cao chất lượng và khả năng tác động của quá trình vận động.

Chi phí lobby thường có tính hợp pháp và minh bạch ở những quốc gia đề cao sự công khai trong quản lý nhà nước. Tuy nhiên, ở nhiều nơi, nếu không chịu sự kiểm soát chặt chẽ, khoản chi này dễ dẫn tới nguy cơ lạm dụng, gây ra xung đột lợi ích hoặc tham nhũng. Mục tiêu chính của lobby là tạo ra môi trường kinh doanh thuận lợi hoặc bảo vệ quyền lợi cho bên vận động, song song đó, nó cũng có thể hỗ trợ cho quá trình hoạch định chính sách trở nên gần với thực tiễn hơn, thúc đẩy sự phát triển trong từng lĩnh vực ngành nghề.

Do đặc thù của hoạt động lobby liên quan trực tiếp đến các mối quan hệ xã hội và tầng lớp lãnh đạo, chi phí cho việc này trên thực tế khá đa dạng, bao gồm chi phí tiếp cận các nhân vật quan trọng, tài trợ cho các tổ chức, hoặc lập quỹ vận động. Đối với doanh nghiệp lớn, việc đầu tư cho lobby có thể mang lại lợi ích lâu dài về thương mại và chính sách; ngược lại, với các doanh nghiệp nhỏ, chi phí này đôi khi là gánh nặng lớn và đòi hỏi sự cân nhắc kỹ lưỡng về hiệu quả. Về cơ bản, chi phí lobby là một trong những phần không thể thiếu trong chiến lược phát triển và bảo vệ lợi ích của nhiều tổ chức tại các quốc gia có hệ thống hành lang pháp lý phức tạp.