Giải vô địch bóng đá Đông Nam Á (AFF Cup) được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1996 với sự tham dự của các đội tuyển quốc gia khu vực Đông Nam Á, trở thành sân chơi hàng đầu để các quốc gia khẳng định vị thế của mình trên bình diện bóng đá khu vực. Những năm đầu, Thái Lan nổi lên như một thế lực thực sự khi họ liên tiếp lên ngôi vô địch vào các năm 1996 và 2000, tạo nền móng cho sự phát triển mạnh mẽ của bóng đá Thái Lan. Singapore cũng ghi dấu ấn bằng chức vô địch vào các năm 1998, 2004 và 2007, chứng tỏ sức mạnh và sự ổn định của mình trong khu vực. Bên cạnh đó, Việt Nam giành chức vô địch lịch sử lần đầu tiên vào năm 2008 sau trận thắng kịch tính trước Thái Lan, chấm dứt chuỗi thống trị của các ông lớn và mở ra một trang mới cho bóng đá nước nhà.

Những năm tiếp theo, AFF Cup tiếp tục chứng kiến sự ganh đua căng thẳng giữa các đội tuyển, đặc biệt là Thái Lan, Singapore, Việt Nam và Malaysia. Thái Lan nối dài thành tích với các danh hiệu vô địch vào năm 2014, 2016, 2020 và 2022, nâng tổng số lần đăng quang lên con số 7, trở thành đội bóng giàu thành tích nhất trong lịch sử giải đấu. Malaysia cũng đã một lần lên ngôi vào năm 2010 sau khi vượt qua đối thủ Indonesia ở chung kết. Sự đa dạng về các đội vô địch phản ánh tính cạnh tranh ngày càng gay gắt của giải đấu, cho thấy nhiều quốc gia đang đầu tư mạnh mẽ vào hệ thống đào tạo trẻ cũng như chiến lược phát triển bóng đá chuyên nghiệp.

Bên cạnh những cường quốc truyền thống, AFF Cup còn là nơi ghi nhận những nỗ lực vươn lên của các nền bóng đá đang phát triển trong khu vực như Indonesia, Philippines hay Myanmar, dù chưa có đội nào ngoài Thái Lan, Singapore, Việt Nam và Malaysia từng giành chức vô địch. Đặc biệt, Việt Nam đã ghi thêm dấu mốc vào năm 2018 với lần vô địch thứ hai dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo, khẳng định năng lực và tham vọng của bóng đá nước nhà trên trường quốc tế. Sự thành công của các nhà vô địch cũng thúc đẩy phong trào bóng đá rộng khắp, giúp AFF Cup ngày càng thu hút sự quan tâm mạnh mẽ từ đông đảo người hâm mộ trong khu vực.