Khánh Ly tên thật là Nguyễn Thị Lệ Mai, sinh năm 1945 tại Hà Nội. Được biết đến rộng rãi với chất giọng khàn đặc biệt và lối trình bày tình cảm, bà sớm bộc lộ năng khiếu ca hát từ tuổi thiếu niên. Những năm 1960, khi còn rất trẻ, Khánh Ly đã bắt đầu bước ra ánh sáng với những ca khúc đầu tiên dành cho mình. Giữa dòng nhạc vàng thịnh hành thời ấy, cô được yêu thích nhờ cách thể hiện gần gũi, mộc mạc nhưng đầy chiều sâu cảm xúc. Ở tuổi đôi mươi, Khánh Ly lựa chọn sống cùng âm nhạc và không ngừng học hỏi để hoàn thiện giọng hát, phong cách trình diễn. Chính giai đoạn này đã giúp đặt nền móng cho sự nghiệp rực rỡ sau này của nữ danh ca.

Thời trẻ, Khánh Ly nổi bật giữa các giọng hát nữ Sài Gòn nhờ cá tính âm nhạc riêng. Cô được biết đến như một người bạn tâm giao của cố nhạc sĩ Trịnh Công Sơn. Dịp gặp mặt đầu tiên tại quán cà phê ở Đà Lạt đã thay đổi hoàn toàn số phận Khánh Ly, khi bà trở thành tiếng hát gắn liền với hàng loạt nhạc phẩm bất hủ của Trịnh Công Sơn. Những buổi hát với sinh viên dưới chân tượng Đức Mẹ, nơi hai con người trẻ tuổi truyền cảm xúc về cuộc sống, về hòa bình và nỗi đau thời chiến, đã tạo nên dấu ấn không thể phai mờ. Hình ảnh Khánh Ly hồi trẻ là mái tóc ngắn giản dị, trang phục đơn sơ, giọng hát xao lòng đầy khắc khoải khiến biết bao thế hệ rung động.

Khánh Ly trẻ không chỉ là một tài năng âm nhạc đa sắc thái, mà còn đại diện cho tinh thần tự do, mong mỏi hòa bình của thời đại. Chặng đường nghệ thuật ban đầu của bà gắn liền với những chuyển biến lịch sử của đất nước, nên các bài hát Khánh Ly trình bày luôn chứa đựng nhiều thông điệp sâu xa hơn cả lời ca, nhịp điệu. Sự chân thật trong tiếng hát của Khánh Ly trải qua thời tuổi trẻ đã trở thành nguồn cảm hứng lớn cho các nhạc sĩ, người yêu nhạc và những ai từng trải nghiệm chiến tranh. Bà không chỉ là “tiếng hát màn đêm”, mà còn là thanh âm dũng cảm đưa thế hệ trẻ qua tháng ngày nhiều biến động, đau thương và hy vọng đổi mới.