Bất cập là một khái niệm thường được sử dụng trong đời sống xã hội, nhằm chỉ những vấn đề, hạn chế hoặc sự thiếu sót, không hoàn thiện trong một hệ thống, một chính sách, một phương pháp hay hoạt động nào đó. Khi nói đến bất cập, người ta thường nhấn mạnh vào sự không phù hợp giữa thực tiễn và lý thuyết, giữa nhu cầu thực sự của xã hội với những gì đang được thực hiện, hoặc giữa kỳ vọng của con người với kết quả đạt được. Trong quản lý xã hội, bất cập có thể xuất hiện dưới nhiều hình thức như thủ tục hành chính rườm rà, chính sách hỗ trợ chưa sát thực tế, quy định pháp luật lạc hậu so với sự phát triển của nền kinh tế và khoa học công nghệ.

Sự xuất hiện của bất cập không chỉ làm giảm hiệu quả của các hoạt động xã hội mà còn là yếu tố cản trở quá trình phát triển và đổi mới. Mỗi khi một bất cập bị phát hiện, đó là tín hiệu cho thấy cần xem xét lại cách thức tổ chức, triển khai cũng như những giải pháp đang được áp dụng. Nếu những bất cập này không được nhận diện và khắc phục kịp thời, chúng có thể gây ra những hậu quả tiêu cực lâu dài như lãng phí nguồn lực, mất niềm tin vào các chính sách, tạo ra sự trì trệ và thậm chí là cơ sở nảy sinh tiêu cực, tham nhũng. Chính vì vậy, việc nhìn nhận, phân tích và giải quyết các bất cập luôn là nhiệm vụ quan trọng đối với mọi cấp quản lý và toàn thể xã hội.

Bất cập cũng có thể xuất hiện trong đời sống hàng ngày của mỗi người, từ giáo dục, giao thông cho đến y tế, môi trường. Một ví dụ điển hình là sự bất cập trong phân bổ nguồn lực y tế giữa thành phố và nông thôn, dẫn đến tình trạng quá tải ở bệnh viện trung ương trong khi các cơ sở y tế tuyến dưới lại hoạt động không hết công suất. Hay trong lĩnh vực giáo dục, chương trình học quá nặng nhưng thiếu thực hành cũng là một bất cập ảnh hưởng trực tiếp đến sự phát triển toàn diện của học sinh. Nhìn chung, nhận diện và cải thiện bất cập là một quá trình liên tục, đòi hỏi sự phối hợp của nhiều bên liên quan để đảm bảo sự vận hành của xã hội ngày càng hiệu quả và tiến bộ hơn.