Nồng độ cồn trong cơ thể bao lâu mới hết phụ thuộc vào nhiều yếu tố như lượng rượu bia đã uống, loại đồ uống, cân nặng, giới tính, tốc độ trao đổi chất, cũng như việc ăn uống trước và trong khi uống. Trung bình, cơ thể người trưởng thành có thể chuyển hóa khoảng 0,015% nồng độ cồn trong máu mỗi giờ. Ví dụ, nếu một người uống để đạt nồng độ cồn trong máu là 0,05%, thì phải mất khoảng 3-4 giờ để lượng cồn này giảm xuống mức an toàn cho phép. Tuy nhiên, quá trình này không thể được tăng tốc bằng các phương pháp như uống nước, cà phê hay tắm nước lạnh; chỉ có thời gian mới giúp cơ thể hết hoàn toàn cồn.

Không ít người cho rằng uống nhiều nước lọc hoặc vận động mạnh có thể đẩy nhanh quá trình giải rượu, nhưng thực tế đây là quan niệm sai lầm. Gan là cơ quan duy nhất chịu trách nhiệm chính trong việc chuyển hóa cồn thành những chất không còn gây ảnh hưởng cho cơ thể và đào thải ra ngoài. Nếu bạn uống rượu bia nhiều, gan sẽ hoạt động vất vả hơn và cần nhiều thời gian hơn để phá vỡ lượng cồn đó. Ngoài ra, nam giới thường giải phóng cồn nhanh hơn nữ giới do khối lượng cơ và nước trong cơ thể lớn hơn.

Việc biết rõ về thời gian đào thải cồn đóng vai trò rất quan trọng, nhất là khi bạn cần lái xe hoặc tham gia các hoạt động yêu cầu sự tỉnh táo. Nếu nồng độ cồn trong máu vượt quá quy định của pháp luật, kể cả sau nhiều giờ uống, bạn vẫn có thể bị xử phạt và gặp nguy hiểm cho bản thân lẫn người khác. Vì vậy, hãy luôn cân nhắc đến thời gian đào thải cồn trước khi quyết định điều khiển phương tiện giao thông và đừng chủ quan với các biện pháp giải rượu truyền miệng chưa được kiểm chứng.