Tiền giấy mệnh giá lớn nhất từng được phát hành trên thế giới là tờ 100.000 đô la Mỹ, hay còn gọi là Federal Reserve Note, được in vào năm 1934 trong thời kỳ Đại khủng hoảng kinh tế. Tờ tiền này không được dùng trong các giao dịch thông thường mà chỉ được sử dụng giữa các ngân hàng Liên bang để thực hiện thanh toán lớn. Trên mặt trước của tờ tiền đặc biệt này là chân dung Tổng thống Woodrow Wilson, người đã có những đóng góp quan trọng trong việc cải tổ hệ thống tài chính Hoa Kỳ đầu thế kỷ 20. Tuy hiện nay chúng không còn lưu thông ngoài đời sống, tờ 100.000 đô la Mỹ vẫn giữ kỷ lục là mệnh giá tiền cao nhất trong lịch sử thế giới.

Ngoài Hoa Kỳ, một số quốc gia cũng phát hành tiền giấy có mệnh giá lớn nhằm đáp ứng yêu cầu giao dịch trong giai đoạn lạm phát cực độ hoặc bất ổn tiền tệ. Chẳng hạn, Zimbabwe từng phát hành tờ tiền mệnh giá lên tới 100.000 tỷ Zimbabwe dollar vào năm 2008. Tuy nhiên, do đồng tiền mất giá nghiêm trọng, giá trị thực của tờ tiền này gần như không đáng kể và chủ yếu trở thành vật lưu niệm. Trường hợp này cho thấy mệnh giá lớn đôi khi lại là dấu hiệu của sự bất ổn kinh tế hơn là biểu tượng của thành công tài chính.

Sự xuất hiện của các đồng tiền có mệnh giá khổng lồ thường không phản ánh sức mạnh kinh tế mà đa phần là cách các nước đối phó với khủng hoảng tài chính hoặc siêu lạm phát. Ngược lại, những nền kinh tế ổn định thường duy trì mệnh giá tiền tệ vừa phải để phục vụ giao dịch thuận tiện và kiểm soát tỷ giá tiền mặt hiệu quả. Thực tế, các tờ tiền có giá trị quá lớn gần như không xuất hiện trong đời sống hàng ngày mà chỉ đóng vai trò đặc biệt trong lịch sử hoặc tài chính ngân hàng, ghi dấu những thời điểm đặc biệt của nền kinh tế thế giới.