Thông tấn là một thuật ngữ thường được sử dụng trong lĩnh vực truyền thông, báo chí để chỉ hoạt động thu thập, xử lý và truyền tải thông tin một cách nhanh chóng, chính xác về các sự kiện, vấn đề thời sự trong nước và quốc tế. Cơ quan thông tấn thường có mạng lưới phóng viên, cộng tác viên rộng khắp để đảm bảo thông tin được cập nhật liên tục theo dòng thời gian, phục vụ nhu cầu nắm bắt tin tức của công chúng. Đặc điểm nổi bật của hoạt động thông tấn là đề cao tính khách quan, trung thực, tránh xa sự suy diễn hay cảm tính cá nhân, nhằm đem đến cho người đọc nguồn tin đáng tin cậy.

Trong thực tiễn, thông tấn đóng vai trò cầu nối giữa các sự kiện diễn ra ở nhiều nơi với xã hội thông qua quá trình xử lý dữ liệu và phát hành bản tin dưới nhiều hình thức như bản tin điện tử, báo in, truyền hình, phát thanh. Các cơ quan thông tấn lớn như Thông tấn xã Việt Nam, Reuters, Associated Press hoạt động phi lợi nhuận, chủ yếu tập trung vào nhiệm vụ cung cấp tin cho các tổ chức báo chí khác thay vì trực tiếp tiếp cận đại chúng. Chính nhờ hệ thống thông tấn mà xã hội có thể cập nhật kịp thời những diễn biến mới nhất trên mọi lĩnh vực đời sống, giữ vai trò trọng yếu trong việc đảm bảo quyền được thông tin của công dân.

Bên cạnh việc truyền tải thông tin, thông tấn còn có chức năng phản biện xã hội, góp phần định hướng dư luận và hỗ trợ cho nhà quản lý trong hoạch định chính sách. Đội ngũ hoạt động thông tấn thường tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc nghề nghiệp như kiểm chứng nguồn tin, bảo vệ quyền riêng tư, hạn chế tin vịt hay thông tin sai sự thật. Hiện nay, với sự phát triển vượt bậc của công nghệ, hoạt động thông tấn ngày càng hiện đại hóa, ứng dụng trí tuệ nhân tạo, dữ liệu lớn và các nền tảng số để tăng tốc độ truyền tin và mở rộng độ phủ tin tức trên phạm vi toàn cầu. Điều này khẳng định thông tấn là mắt xích không thể thiếu của nền báo chí hiện đại, giữ vai trò quan trọng trong xã hội thông tin ngày nay.