Thông tin xấu độc là những nội dung sai lệch, bịa đặt, kích động, hoặc có ý đồ tiêu cực được lan truyền trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội. Loại thông tin này thường nhằm mục đích gây hoang mang, chia rẽ cộng đồng, làm suy giảm niềm tin vào sự thật hoặc vào các tổ chức, cá nhân nhất định. Thông tin xấu độc có thể xuất hiện dưới nhiều hình thức như tin giả (fake news), các bài viết giật gân, hình ảnh bị chỉnh sửa hoặc các đoạn video cắt ghép một cách phiến diện. Đặc biệt trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ của mạng xã hội, tốc độ lan truyền nhanh cùng khả năng tiếp cận rộng đã khiến nguy cơ tiếp xúc với thông tin xấu độc tăng lên đáng kể, tác động tiêu cực đến nhận thức và đời sống xã hội.

Việc tiếp xúc với thông tin xấu độc không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến nhận thức của mỗi cá nhân mà còn có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng cho cộng đồng. Khi thông tin sai sự thật được tin tưởng và chia sẻ rộng rãi, các hành động tiêu cực như kỳ thị, bạo lực, hoặc tẩy chay có thể xuất hiện. Ngoài ra, thông tin xấu độc còn góp phần làm gia tăng sự hoài nghi, mất lòng tin giữa các thành viên trong xã hội, từ đó phá vỡ tính đoàn kết và ổn định của cộng đồng. Trong lĩnh vực quản lý xã hội hay y tế, chẳng hạn như khi xuất hiện tin đồn về dịch bệnh hoặc các phương pháp chữa bệnh không đúng thực tế, hậu quả nguy hiểm có thể khiến nhiều người bị tổn hại sức khỏe hoặc cản trở công tác phòng, chống dịch.