Formol, còn được gọi là formalin, là một dung dịch bão hòa của formaldehyde trong nước, thường chứa khoảng 37% formaldehyde và 10-15% methanol để hạn chế quá trình trùng ngưng. Đây là một chất hóa học có dạng lỏng không màu, có mùi rất mạnh và đặc trưng, dễ bay hơi, thường được bảo quản trong các bình kín để tránh tác động của không khí. Formol nổi tiếng với tính năng bảo quản mẫu sinh vật, diệt khuẩn và khử trùng trong các phòng thí nghiệm y sinh hay nghiên cứu động thực vật. Nhờ khả năng ức chế vi sinh vật, formol có thể làm ngừng mọi quá trình phân hủy ở mô hoặc cơ quan sinh học, giúp các nhà khoa học hoặc sinh viên dễ dàng quan sát cấu trúc bên trong của các mẫu vật phục vụ học tập và nghiên cứu.

Không chỉ ứng dụng trong lĩnh vực sinh học, formol còn được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp sản xuất nhựa, keo dán gỗ và mỹ phẩm, cũng như chế tạo một số vật liệu xây dựng khác. Tuy nhiên, việc sử dụng formol cần được kiểm soát nghiêm ngặt vì đây là hóa chất độc hại đối với sức khỏe con người. Khi tiếp xúc lâu dài hoặc hít phải hơi formaldehyde, cơ thể có thể mắc các triệu chứng như kích ứng mắt, da, các vấn đề về hô hấp và thậm chí làm tăng nguy cơ ung thư. Chính vì vậy, các quy định về bảo hộ lao động và giới hạn sử dụng formol đều được áp dụng chặt chẽ tại các quốc gia trên thế giới nhằm bảo đảm an toàn cho nhân viên y tế và công nhân làm việc với hóa chất này.

Việc sử dụng formol trong đời sống đã từng bị lạm dụng, đặc biệt trong ngành bảo quản thực phẩm, dẫn đến nhiều vụ ngộ độc và ảnh hưởng xấu đến sức khỏe cộng đồng. Tại Việt Nam, các cơ quan chức năng thường xuyên kiểm tra và cảnh báo tình trạng sử dụng formol trái phép trong quá trình bảo quản bún, phở, thịt cá và các sản phẩm tươi sống khác. Chính vì những nguy cơ tiềm tàng, ý thức về việc sử dụng và kiểm soát formol ngày càng được nâng cao trong xã hội, giúp hạn chế tối đa các rủi ro cho môi trường và con người, nhấn mạnh vai trò của giáo dục và nhận thức cộng đồng trước các hóa chất độc hại.