Ala, hay còn gọi là axit alpha-linolenic, là một axit béo thiết yếu thuộc nhóm omega-3, góp phần quan trọng vào chức năng bình thường của cơ thể con người. Công thức hóa học của axit alpha-linolenic là C18H30O2, trong đó hai đầu mạch chứa nhóm carboxyl và nhóm metyl, cùng với một chuỗi hydrocarbon dài với ba nối đôi cis nằm ở các vị trí 9, 12 và 15 từ đầu mạch carboxyl. Ala không thể tự tổng hợp bởi cơ thể người mà phải được cung cấp qua thực phẩm, thường có nhiều trong các nguồn thực vật như dầu hạt lanh, dầu chia, quả óc chó và một số loại rau xanh đậm lá. Đặc điểm cấu tạo ba nối đôi không bão hòa này giúp ala dễ bị oxy hóa, nên việc bảo quản những thực phẩm giàu ala cần chú ý tránh ánh sáng và nhiệt độ cao.

Việc hấp thụ đủ lượng ala trong chế độ dinh dưỡng hàng ngày có thể giúp phòng ngừa các nguy cơ bệnh tim mạch, tối ưu hóa chức năng tế bào và hỗ trợ hệ thần kinh trung ương. Trong quá trình chuyển hóa, cơ thể người có khả năng chuyển đổi một phần ala thành các dạng axit béo omega-3 dài hơn như EPA (eicosapentaenoic acid) và DHA (docosahexaenoic acid), tuy nhiên tỷ lệ chuyển đổi này thường không cao. Vì vậy, bên cạnh ala từ nguồn thực vật, bổ sung thêm EPA và DHA trực tiếp từ cá biển nước lạnh hoặc thực phẩm chức năng sẽ giúp đảm bảo hiệu quả bảo vệ sức khỏe. Việc cân bằng giữa omega-3 và omega-6 trong khẩu phần hàng ngày cũng đóng vai trò quan trọng trong phòng chống viêm nhiễm và giảm nguy cơ nhiều bệnh lý mạn tính.